– Что случилось? – повторил Морис.
– Дюпон… На улице… перед окном.
Морис замер.
– Чем он занимается?
– Ничем. Подсматривает.
– Он вас заметил?
– Не знаю.
– Не подавайте виду, что узнали его. Продолжайте есть.
Валери подчинилась приказу. Морис же наполнил стакан и начал обдумывать план действий.
Они сидели в дальнем углу переполненного зала, Ничего нельзя было предпринять. Если Морис встанет и зашагает к выходу, Дюпон убежит, и никто его не настигнет. Убийца прогуливался за дверью в нескольких метрах от Лателя, но был недоступен так же, как если бы стоял на другой стороне пропасти. Подобная ситуация могла встретиться только в романе.
– Желают ли господа кофе?
К ним подошел официант, и Морис воспользовался удобным случаем:
– Скажите, в ресторане есть запасной выход?
Его осенило при воспоминании об одной детективной повести.
Монета в один франк помогла официанту быстро понять вопрос.
– Есть, месье. Из мужского туалета ведет дверь в другой подъезд.
– Большое спасибо, – кивнул Морис и поднялся. – Пожалуйста, принесите даме кофе. – Обернувшись к Валери, он добавил: – Продолжайте спокойно обедать.
Морис не спеша направился к туалету. Как поступить? Позвонить в полицию? Попросить помощи у прохожих или просто наброситься на мерзавца?
Но времени на долгие раздумья не было.
Туалет… дверь… длинный темный коридор и выход на улицу.
Он вспомнил о Валери, о грозящей ей опасности и побежал.
К своему разочарованию, Морис попал из подъезда в тихий переулок. Куда повернуть, чтобы выйти к фасаду дома? В жизни все гораздо сложнее, чем в книгах.
Спустя какое-то время он выбрался все же на ту улицу, где располагался вход в ресторан. Поблизости никого не было.
Куда девался Дюпон?
Возможно, он прятался совсем рядом – в каком-нибудь подъезде или в одном из бесчисленных автомобилей, припаркованных у тротуара. Двое мужчин, оживленно болтая, вошли в ресторан. Морис тоже приблизился к двери. Заметив его, Валери кивнула и помахала ему рукой.
– Вы бы все равно не успели, – подавленно произнесла она. – Едва вы ушли, он сразу скрылся.
Теперь Валери успокоилась, но десерт остался недоеденным.
– Он нас выследил, – озабоченно добавила, она. – Он наверняка знает, что я была в полиции.
– Он подумает, что вас туда вызвали. Это вполне нормально.
– Но, увидев свой портрет в газетах, он может заподозрить взаимосвязь.
– Тогда он уже ничего не сумеет предпринять.
Морис изо всех сил старался успокоить Валери (и самого себя), приводя несокрушимые аргументы комиссара. Да и потом, Дюпон непременно хотел совершить именно идеальное убийство. Он не из тех сумасшедших, которые совершают преступления Когда угодно и где угодно.
– Пока вы не одна, вам нечего опасаться, – пояснил Морис. – Побудьте еще пару дней у меня.
– Нет, спасибо. Я больше не хочу вас стеснять. – И когда он запротестовал, она твердо продолжила: – Кроме того, я должна привыкнуть к ситуации.
– Тогда разрешите мне, по крайней мере, подвозить вас с работы домой.
– За это спасибо, – улыбнулась она и нежно прикоснулась пальцами к его руке.
В этом простом жесте заключалось столько тепла, что Морис совсем растаял. Официант принес Валери кофе.
– Сегодня же обо всем сообщу Фушеролю, – заявил Морис.
– Ну а мне пора на работу, – сказала Валери, посмотрев на часы.
Они вышли на улицу. Морис высадил Валери на Елисейских полях и поехал к себе.
* * *
Изабель сидела за письменным столом отца и под неодобрительным взглядом Милорда копалась в книжном шкафу.
– Где же «Сирано»? – бормотала она. – Жан-Люк разучивает сцену на балконе, а я должна подавать ему реплики. Потом мы отправимся в университет.
Морис пребывал в отличном настроении. А потому нашел книгу сам И протянул ее дочери.
– Ты просто неразлучна о Жаном-Люком, – заметил он.
– Жан-Люк замечательный парень.
– Я знаю. Совершенно выдающийся парень.
– Точно! Лучший из всех моих, друзей.
– А ты убеждена, что он питает к тебе только товарищеские чувства?
– Не будь таким недоверчивым, – улыбаясь ответила Изабель. Однако тотчас приняла серьезный вид и спросила: – Как прошла встреча с полицией?
– Хорошо.
Он передал ей лишь самое существенное, умолчав о появлении Дюпона перед рестораном, дабы не волновать ее. Но она, похоже, почувствовала, что отец не вполне откровенен.
