Каллаган повесил шляпу в прихожей, которая показалась ему отлично обставленной, но лишенной воздуха и пропитанной каким-то запахом, как, впрочем, и все помещение, и вслед за Сираком вошел в элегантно обставленную комнату. Закрыв дверь, Сирак спросил у своего посетителя, не хочет ли он «принять чего-нибудь»?
– Охотно, – ответил Каллаган, – Если у вас есть немного виски, я приму.
Из шкафчика Сирак вытащил бутылку «Скотча» и сифон с сельтерской водой. Приготовив смесь, со стаканом в каждой руке, он Подошел к Каллагану, который стоял у камина и наблюдал за ним.
– Мистер Каллаган, – сказал он, – мы выпьем за наш разговор. Надеюсь, что он будет полезен для нас обоих.
Каллаган осушил свой стакан, поставил его на полку камина и сказал:
– Я сомневаюсь, что это будет возможным. Дело такое, что все не могут быть довольны.
Сирак покачал головой, достал из кармана золотой портсигар и предложил Каллагану.
– Спасибо, – ответил детектив. – Я люблю лишь виргинский табак. Если вы разрешите, я закурю свои.
Сирак закурил турецкую сигарету с сильным ароматом.
– Теперь, – сказал он, – давайте начнем этот разговор, который должен быть неприятным для одного из нас. Мне интересно, за каким…
– Я сейчас вам все скажу, – ответил Каллаган, – Я иду прямым путем. Одна из моих клиенток, миссис Денис, сказала, что у вас находится вещь, которая принадлежит ей. Я хочу, чтобы вы отдали ее мне.
Сирак улыбнулся.
– Это все?
– Все.
– Вы думаете, что я такой уж простак? Вы так думаете?
– Почему нет? Миссис Денис сделала с вами небольшое дельце. Она дала вам шифр несгораемого шкафа ее мужа, и вы должны были проникнуть в Майфельд Плейс, взять «Пэрскую корону Денисов» и отдать ее ей. Вы отлично все проделали, но отказались вернуть «корону». Я догадываюсь, что вы хотели заставить ее петь, вытянуть из нее, что только можно, и продлить это так долго, как возможно. Я не ошибся?
– Приблизительно так, – согласился Сирак. – Не представляю, как вы сможете изменить это! Могу я задать вам один вопрос? Вы давно знаете миссис Денис?
– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
Давно я знаю ее или нет, для вас должно быть безразлично! Все, что я хочу, узнать, это – собираетесь ли вы вернуть мне «корону» или нет?
– Сказано ясно, и я люблю прямо поставленные вопросы. Мой ответ – нет, и я не вижу, что вы сможете сделать мне неприятного.
– Я могу сделать даже это!
Говоря это, Каллаган ударил Сирака по лицу. Человек, рот которого закрылся с легким стуком от контакта с кулаком Каллагана, опрокинулся назад, головой ударившись о спинку дивана. Тонкая струя крови потекла на подбородок, но он продолжал улыбаться, не спуская с Каллагана глаз, полных ненависти.
Каллаган подошел к нему, левой рукой схватил за ворот рубашки, немного приподнял, потом правой рукой ударил его по губам. На этот раз голова Сирака громко стукнулась о паркет.
– Если вы хотите быть благоразумным, – сказал Каллаган, – обстоятельства сложатся для вас не так грустно.
Сирак с трудом поднялся.
– Я верю, – сказал он голосом, в котором слышалось страдание, – что вы ошибаетесь, и я хочу вам это доказать. Мне кажется…
Сирак хотел неожиданно ударить ногой Каллагана, но тот ожидал этот удар и отскочил в сторону, и прежде чем Сирак смог восстановить равновесие, он ударил его кулаком в подбородок. Сирак повалился на маленький столик и раздавил его своей тяжестью. Потеряв сознание, он растянулся на полу.
Несколько секунд Каллаган смотрел на него, потом закурил сигарету и стал обыскивать помещение. Он открыл несколько шкафов, не обнаружив ничего похожего на «корону»; что, по правде говоря, его не удивило.
За это время Сирак пришел в себя и приготовил себе соду с виски. Он повернул голову к Каллагану и через плечо спросил:
– Ну что ж, мистер Каллаган, более хитрый, чем другие, вы нашли ее?
– Нет. Я и не рассчитывал на это.
– Значит, вы побеспокоились зря?
Каллаган сделал гримасу:
– Я этого не говорил. Я был очень рад вас видеть. Я хорошо позабавился…
Сирак залпом выпил свое виски и поставил стакан на стол.
– Действительно, мистер Каллаган, вы «твердый». Но я тоже таков, и потому вы меня не испугаете! Будет хорошо, если вы вобьете это в свою голову и как можно скорей! Вы должны понять, что я не расстанусь с «короной», пока не получу того, что решил за нее получить. И это не обязательно должны быть деньги! Вы схватываете?
