Покидая регистратора, Шайн заметил инспектора полиции из Майами, который стоял в углу холла. Он подмигнул ему проходя мимо, инспектор последовал за ним и присоединился к нему через несколько секунд, уже на улице.
– Салют, Майк. Я не понял, хотите ли вы, чтобы я узнал вас.
– Это не имеет никакого значения, Фред. Вы здесь из-за Мелдрума?
– Да. Но он, видимо, еще не возвращался.
– Я и не думаю, что он вернется сюда. Но если он вернется, Фред, я умоляю вас, не теряйте его из виду. Вы ведь видели фотографии моей жены в газетах, не так ли?
– Еще бы! Красивая женщина. Я спрашиваю себя, как это вам удалось…
– Бросьте это! – вздохнув, перебил его Майк. – Это ведь она была здесь и ушла отсюда с Мелдрумом.
– Что?.. Ваша жена?.. Но, боже мой…
– Она пошла повидаться с ним с идиотской мыслью помочь мне выбраться из этой вонючей истории, из-за Трипа. Если он только узнает, что она…
Майк остановился с мрачным видом и опущенными плечами. Сделав усилие, он продолжал:
– Если они все же вернутся вместе, Фред, уведите ее, и немедленно. Если же он будет один, захватите его и побыстрее доставьте в Майами, прежде чем Пантер помешает вам сделать это.
– Согласен, Майк. Скажите, это очень серьезно?
– Да.
Шайн кивнул ему головой, поднял воротник своего габардинового пальто, сунул руки в карманы и направился к своей машине под внимательным взглядом инспектора.
Он вернулся в комиссариат Майами Бич.
При виде его группа агентов, находящихся в помещении, зашевелилась. Не говоря ни слова, он прошел через зал и толкнул, не постучавшись, дверь кабинета Пантера. Полицейский поднял глаза от стола, за которым он сидел, холодно улыбнулся и проворчал:
– А, Шайн! А я все время спрашивал себя, где это вы прячетесь?
Шайн захватил ногой ножку стула и потащил его за собой к письменному столу. Спокойно сев на него, он ответил:
– Я был все время очень занят поисками действительных убийц миссис Трип.
– Вы все еще по-прежнему стараетесь изображать болвана?
– Не больше, чем вы. Что вот вы, например, знаете о некоем Карле Мелдруме, живущем в отеле «Палас»?
Пантер пожал плечами.
– Кто это такой? Что за тип?
– К сожалению, очень важная личность в этом деле. Как мне кажется, это он задушил миссис Трип.
– Глупости! Дело ведь и так совершенно ясное!
– Это потому, что вы этого очень хотите. У вас находятся угрожающие письма, которые вам передал Трип?
– Да. Я храню их.
– А вам будет очень неприятно показать их мне?
– Да мне это будет неприятно и, больше того, совсем нежелательно, – проскрипел Пантер. – Не вмешивайтесь лучше в дела полиции, Шайн. Вы уже и так достаточно дискредитированы, у вас же больше нет никакого авторитета. Разве не так?
– Письма, конечно, не имеют большого значения, но мне все же кажется, что мы будем держать убийцу в руках, когда узнаем автора этих писем.
Пантер слегка вздрогнул, провел пальцами по усам и хотел что-то сказать, но Шайн его опередил:
– А вы получили ответ на телеграмму, которую послали губернатору относительно меня?
Его голос был мягким, взгляд приветливым. Лицо Пантера стало багровым. Он вдруг с силой ударил кулаком по столу.
– Нет еще, но я полагаю, что задержание вас как соучастника и прибавившиеся ко всему оскорбления полиции быстро продвинут это дело. Я потребую санкций на ваш арест.
– Не делайте этого, Пантер.
– Нет? А почему это? У меня есть достаточно – доказательств, чтобы вас осудили. Никто не сможет остановить меня.
– Но в таком случае, у вас действительно будет вид настоящего болвана, если я разрешу эту проблему под вашим носом, когда буду в тюрьме. И я повешу колокольчик, который будет громко звенеть в камере.
Их взгляды на мгновение встретились, и вдруг Пантер улыбнулся.
– Да, я вижу, вам не очень-то улыбается перспектива отправиться в тюрьму, а? Вы находитесь на краю пропасти с вашей работой, и это, как мне известно, не очень-то приятная вещь. Если вы будете держаться немного в тени…
– В то время как убийца миссис Трип спокойно удерет с деньгами, приобретенными ценой убийства, – прервал его Шайн. – Не делайте такой глупости, Пантер. Я их всех уже пригвоздил к стене. Они сами придут ко мне. Через несколько часов будет все кончено. И, конечно, лучше, если я в это время буду на свободе и смогу проследить моих противников, обнаружить и уличить их.
