— Мне до сих пор не понятно, зачем вам я и в чем будет заключаться моя работа, — осторожно произнес Юринай.
— Как? Твой учитель тебе не рассказал?
— Нет, но я так понимаю, что мне надо будет что-то считать?
— Можно и так выразиться, — хмыкнул Маркус. — Как ты думаешь, какой я маг по специальности?
— Маг огня?
— Нет. Огонь — моя стихия. Чем я занимаюсь по жизни?
— Вы… Я не знаю.
— Я боевой маг, Юринай. Боевые маги получают отличные деньги и никогда не бедствуют… во время войны. Но что делают такие как я в мирное время?
— Охраняют?
— По сравнению с заработком в армии, деньги за охрану — просто издевательство. Если у боевого мага нет второй специальности, нет увлечения, то ему остается лишь проедать свое состояние. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул парень.
— А теперь скажи, какое мое увлечение? Чем я занимаюсь в мирное время? — с горькой усмешкой спросил Маркус.
— Вы считаете?
— Нет.
— Артефакторика? Вы делаете артефакты.
— Нет и никогда не был силен в этой области.
— Вы пьете? — после нескольких секунд раздумий спросил Юринай.
— Да, пью и много, но это больше от скуки, нежели реальное увлечение.
— Я еще слышал, что вы…
— Женщины для этого же.
После этого Юринай крепко задумался, но в его голове так и не родилось решения этой странной задачи.
— Сдаешься? — спросил Маркус.
— Сдаюсь.
— Никакое, — ответил маг, заставив парня нахмуриться. — Его просто нет.
— Но ведь вы спросили… — хотел было возразить парень, но тут же понял о чем говорит его собеседник. — Вы все время отдали боевой магии?
— Я был лучшим в университете, я был лучшим в гвардии, я участвовал в таких походах, о которых никто даже не слышал, а саторцы вспоминают мое «Вечное пламя» как проклятье своих богов. Только вот кроме боевой магии я ничего толком не умею.
— Но причем тут я?
— При том, что ты умеешь считать. Грегсби примерно обрисовал твой уровень и он нам подходит. У меня есть сила, у тебя голова. Вместе мы сможем создавать артефакты, на которых можно подзаработать.
— Вы… мне ведь… запрещено учиться магии вне стен университета.
— Это касается простолюдинов и некоторых дворян и не распространяется на учеников.
— Вы возмете меня в ученики? — впервые сделал удивленное лицо Юринай.
— А вот это покажет завтра, — хмыкнул маг и кивнул в сторону камина. — Подкинь-ка еще пару дровишек, а то так и замерзнуть недолго.
Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.
— Ну, — вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. — В принципе, могло быть и хуже.
На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.
— Это моя сила? — спросил Юринай, поглядывая на руку мага.
— Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, — пояснил маг. — Мне хотелось бы верить, что твоя сила — свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.
— Что значит пустая?
— Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, — сморщился маг.
— Это плохо?
— С точки зрения применения магии — нет, а вот с точки зрения личной силы — да. Причем сильно плохо.
— Я не буду магом? — дрогнувшим голосом произнес Юринай.
— Сложно сказать, — пожал плечами Маркус. — Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?
— Да. Это люди, создающие необычные вещи.
— Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, — поучительным тоном поправил маг огня. — Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости… Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.
— Но вы ведь тоже не нищий.
— Пока не нищий, — вздохнул Маркус. — У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах.
