— Почему вы не занимаетесь артефакторикой? — спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. — Если вас послушать, артефакторы — самые обеспеченные люди империи.
— На самом деле так и есть, — кивнул маг. — Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.
— Воевать тоже уметь надо, — возразил Юринай.
— Тут ты прав, — кивнул Маркус. — Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.
Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.
— Потрогай его. Теплый?
Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.
— Нет. Ничего не чувствую.
— Значит, все же нейтральная, — вздохнул Маркус. — Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне — ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.
Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.
— Готов стать моим учеником? — тихо спросил он.
Во мраке его голос прозвучал очень тихо.
— Готов, — кивнул Юринай.
В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.
— Повторяй за мной! — произнес Маркус. — Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и…
***
Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.
— И что он делает? — спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.
— Он? Он доказывает, что ты мой ученик, — пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.
— Я думал, это артефакт, — смутился Юринай.
— Будет им, — кивнул маг огня. — Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.
— Но она же…
— Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, — развел руками «учитель».
— А что мне теперь делать? — растерянно произнес парень, надев медальон на шею.
— Ну, для начала было бы неплохо поесть, — задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. — Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.
Тут маг задумчиво уставился на Юриная.
— А ты готовить умеешь?
— Умею, но я не мастак, — тут же предупредил подросток.
— Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, — маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. — Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.
— Это большие деньги, — неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.
— Это? — хмыкнул учитель и продолжил с грустью. — Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.
Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.
— Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне… в смысле нам.
— А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? — поинтересовался Юринай.
— Нет. Между нами клятва учителя и ученика, — отмахнулся Маркус. — Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.
— А как же…
— Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.
— То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?
— Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, — усмехнулся Маркус. — Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью.
***
— Грог, привет! — отворив дверь, произнес маг огня.
— Пошел вон, Маркус! — ответил ему из глубины лавки мужской голос.
— Эй, дружище, ты чего?
— Ты принес мне долг в шесть золотых? — спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии.
