— Алена! — крикнул я еще раз.
— Я здесь! — раздалось у меня за спиной.
Сердце у меня екнуло. Я вновь почувствовал тот приступ липкого страха, что и во время прошлой встречи с призраком. Попытался унять внутреннюю дрожь и обернуться, но мне это не удавалось.
Тем временем Алена прошла вперед и встала передо мной, на небольшом расстоянии.
— Не бойся, — спокойно сказало привидение. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
— Алена Кравченко? — хриплым голосом спросил я.
— Да.
— Что тебе нужно?
— Прости, что испугала, но мне нужна помощь.
И она принялась рассказывать. Она действительно работала в Институте ядерной физики. Ей повезло: ее взяли на ВЭПП-2000, электрон-позитронный коллайдер. Его еще называют Сибирским Адронным. Конечно, в силу возраста и отсутствия опыта ничего серьезного не доверяли, но Алена и этому была несказанно рада. Работать в сфере науки всегда было ее мечтой. И все бы ничего, если бы не начальник ее лаборатории, Павел Павлович Самохин. С первого же дня ее появления в институте он начал оказывать девушке недвусмысленные знаки внимания. Алене он тоже понравился, но она не готова была принять его ухаживания.
В один из декабрьских дней на коллайдере проводили эксперимент, и Алене по долгу службы пришлось остаться на работе в ночное время.
Все шло по плану, без отклонений. Алена ненадолго отошла в буфет их лаборатории попить чаю. А когда вернулась в комнату, то увидела Самохина с бутылкой вина в руке. На столе стояли два бокала и ваза с фруктами.
Павел Павлович откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и протянул один из них Алене.
— За эксперимент! — сказал он.
Алена не знала, что делать. Ей не хотелось пить с шефом вино, потому что серьезные отношения должны не так начинаться. Отказаться же, по ее мнению, значило поставить крест на работе в этой лаборатории, а возможно, и в НИЯФе вообще.
Поэтому она ничего лучше не придумала, как сказать, что неважно себя чувствует, и выйти. Она практически и не соврала: от волнения у нее действительно закружилась голова. Решив, что при ее состоянии самым лучшим будет ненадолго оказаться на свежем воздухе, она надела пуховик и через черный ход вышла на улицу.
— Что произошло потом, объяснить трудно, — говорила она. — Было очень холодно, ниже сорока, плотный, морозный туман. Поначалу я просто шла по территории
института, дышала. Замерзла и решила вернуться обратно. Но потом… Это трудно объяснить. Я вдруг почувствовала себя легкой, невесомой, как бабочка. Словно волна какая-то по мне прокатилась. Согрелась, видимо, из-за этого внутреннего излучения. Тогда же заметила, что стала светиться… Почему это произошло — не знаю… Вероятно, виной тому наш эксперимент. Позитрон и электрон, как частица и античастица, при столкновениях могут аннигилировать, целиком превращаясь в электромагнитное излучение — это уже азбука. Но при столкновениях этих возможно также и образование других частиц — мезонов, барионов…
— А что ты от меня-то хочешь? — прервал я ее.
— Я все пытаюсь понять: умерла я или нет? Если умерла — то где мое тело? Я не могу его найти и знаю, что это не смогли сделать другие. Возможно, оно где-то лежит, и в этом случае его нужно отыскать и поступить, как подобает. Если жива — то что мне делать дальше?
Показаться близким на глаза в таком виде я не могу, они этого не вынесут. Я долго думала и решила, что единственный выход — обратиться к Павлу Павловичу.
Он наверняка что-нибудь придумает. Разыщи его и приведи сюда.
— Но, Алена… Почему именно я?!
— Не могу же я являться в институт! На самом деле я приглядывалась к тем, кто приходит сюда. И, знаешь, ты показался мне единственным, кто при виде меня не сошел бы с ума…
На другой день я стоял на проходной НИЯФа. Внутрь меня не пустили, но вахтерша дала мне телефонный справочник. Я отыскал Самохина, набрал его номер и попросил спуститься вниз, чтобы поговорить.
— По какому вопросу? — мужчина явно не был настроен на диалог.
— Я от Алены Мищенко.
На том конце провода поперхнулись и бросили трубку. Через минуту я увидел торопливо спускающегося по главной лестнице высокого мужчину средних лет.
