Когда бот скрылся из виду, Надя поднялась к себе наверх. Здесь было тихо. С берегов доносился свежий, сладкий запах черемухи. Птицы все так же щебетали в лесу. Но что-то невидимо изменилось вокруг и на корабле. Матросы драили палубу, отдирали доски, охранявшие окна салона от шторма.
«Больше моря им не видать!» — вспомнила Надя слова Лучникова. «А я? — подумала она. — Когда я увижу море?»
Раньше ей было уютней в берегах. Теперь ей не хватало простора, того «пространства воды, невидимого глазом», о котором говорил Лучников. Опять Лучников. «Не много ли я думаю о нем? А он? Он думает сейчас обо мне?»
— Так мы и будем теперь стоять? — спросила Надя, когда Андрей зашел в каюту.
— Приказано ждать. — Он походил по каюте, взял из вазочки яблоко, громко раскусил. — А там сообщит: ждать его или следовать дальше.
Ждать или следовать?
Прошло три часа, а вестей с «Грибоедова» не было. Видно, засели крепко. Надя с завистью проводила глазами старый колесный пароход «Смена». Колесник шел навстречу отряду. Скоро он пройдет мимо «Грибоедова» может быть, поможет толкать его, стягивать с мели!
Ждать или следовать?
На Сухоне становилось все оживленней. Прошел налегке буксировщик «Учитель». Матросы, молодые парни, с восторгом смотрели на «Машука». Они заметили Надю, и один, голый до пояса, отмахал ей что-то двумя белыми флагами. Что,
Надя не поняла. И она пожалела, что не знала языка флагов, таинственного языка, который мог бы и ему объяснить все.
«Учитель» тоже шел навстречу отряду кораблей, в сторону «Грибоедова».
Ждать или следовать?
Бот вернулся, когда солнце уже скрылось за лесом и от реки потянуло сыростью. Лучников остался на «Грибоедове». Моторист передал Андрею приказ: следовать дальше.
— А дело в чем, — рассказывал второй механик, ходивший на боте мотористом. — Они прошли совсем было. Да в последнюю минуту капитан испугался, показалось ему, что руль сломали. Ну, он переключил сразу телеграф на «малый»… Их и развернуло, носом чуть не в берег ткнулись… Дня три верных посидят, — заключил он, — а то и больше…
— Трусоват был Ваня бедный, — усмехнулся Андрей.
Спустя минуту он был уже в рубке.
— Выбирать якоря! — разнесся по кораблю его уверенный голос. Андрей был доволен. Теперь он стал здесь полновластным хозяином и никто не смел сказать ему «мальчишка».
Безучастно слушала Надя, как выбирают якорь. Безучастно следила за все убыстряющимся движением зеленых берегов.
Отряд двинулся по Сухоне, подчиняясь безжалостному «следовать дальше». Теперь их осталось трое. «Машук», «Кольцов» и «Памир». Впереди был Сокол, последний порт на Сухоне. А там до Волги рукой подать.
Бревенчатые избушки стояли по берегам. Синели табличками школы. Электричество было не везде, но радио повсюду, в каждом селе, в каждой деревушке. Наде представилось, как в этих глухих местах, сидя в избе при керосиновой лампе, слушают люди сообщение о запуске космических ракет. Она думала о том, что мальчишки и девчонки, те, что учатся в этих бревенчатых школах, тоже, наверное, мечтают о полетах на Луну и на Марс.
Застрекотал в небе вертолет, пролетел над рекой и стал снижаться вдали над лесом.
Что он нес с собой в эти глухие места? Книги? Лимоны? Почту? Или врача к тяжелобольному? А может быть, геологоразведчика, которому суждено открыть новые богатства в недрах лесного края?
И зашумит тогда лес новым шумом — шумом великой стройки.
«Реки уходят в глубь страны. Чтобы знать страну, — думала Надя, — надо знать ее реки».
Поднимался туман, он застилал кусты, клочьями висел на березах. С металлическим звоном упали на корабль провода: на «Машуке» забыли положить мачту, и она легко порвала эти тонкие, протянутые над рекой нити.
Женщина с ведрами на коромысле, видевшая это, прокричала что-то вслед «Машуку», грозя кулаком.
Из рубки на ходовой мостик вышел Андрей. Он постоял, глядя на провода, которые «Машук» тащил за собой. Матросы, забравшись наверх, сбросили провод, зацепившийся за мачту, и он стал тонуть, медленно погружаясь.
Андрей махнул рукой.
— И концы в воду! — сострил он. — Ничего, починят!..
«Когда еще починят, — думала Надя. — Если бы Лучников был на „Машуке“, он сберег бы проводку, как сберег ее там, на Свири».
