2 декабря 1578 года Нобунага отправил двору петицию, в которой говорилось, что «необходимо издать императорский указ в отношении Одзака Хонгандзи, чтобы заключить мир». Это свидетельство достаточно надежного источника — «Татэри Сакё но Сукэ нюдо Рюса ки», который содержит воспоминания одного из участников событий, Татэри Мунэцугу. Для выполнения миссии двор незамедлительно избрал двух аристократов: Кадзюдзи Харутоё и Нивада Сигэясу (1525–1595). Их и сопровождал Мунэцугу, занимавший должность хранителя императорских амбаров. Посланники выехали из Киото 3 декабря и в тот же день прибыли в Тэннодзи, в ставку Сакума Нобумори, командующего осадой Исияма. Тем временем Нобунага выступил практически со всеми силами против Ариока. За исключением Сибата Кацуиэ, оставшегося в Хокурику, чтобы попытаться воспользоваться ситуацией, возникшей в связи с наследственными спорами в доме Уэсуги после внезапной смерти его главы (Кэнсин умер 19 апреля 1578 года), все ведущие полководцы Нобунага и члены его семьи были призваны в Сэтцу. Одно это уже свидетельствовало о всей серьезности случившегося кризиса.
В конце затянувшихся переговоров с императорскими посланниками Кэннё Коса заявил, что он готов заключить мир с Нобунага при условии, что тот, в свою очередь, прекратить войну с Мори. Мунэцугу передал его слова Нобунага, который нашел предлагаемые условия приемлемыми, после чего велел посланникам вернуться в Киото и готовиться к путешествию на запад Хонсю для ведения переговоров с Мори Тэрумото. Их отправку назначили на 24 декабря. Посланники должны были доставить Тэрумото императорский декрет, заранее составленный чиновником Хирохаси Канэкацу. Императорский вердикт был суров: «Борьба между бывшим Правым министром и вашими провинциями приносит огромный вред, поскольку сеет смуту по всем землям»[377]. По сути, император повелевал Мори незамедлительно согласиться с условиями, предлагаемыми Нобунага. Однако за два дня до отъезда миссии события приняли такой оборот, что она оказалась ненужной. «Татэри Сакё но Сукэ нюдо Рюса ки» сообщает: «В 24-й день [22 декабря] сдался Накагава Сэхёэ [Киёхидэ]. И Нобунага немедленно приказал отложить отъезд императорских посланцев»[378].
Предательство Накагава Киёхидэ инициировал Такаяма Укон, которого незадолго до того отец Органтино уговорил вернуться в лагерь Нобунага. И Накагава Киёхидэ, и Такаяма Укон занимали замки Ибараки и Такацуки в северо-восточном углу провинции Сэтцу. И их возвращение на сторону Нобунага значительно уменьшило масштаб кризиса. Теперь против Нобунага осталась не вся провинция, а один-единственный замок Ариока, в котором находились Араки Мурасигэ и его сторонники и который теперь Нобунага мог спокойно взять в осаду. Неудивительно поэтому, что Киёхидэ и Укон получили щедрые награды. Несмотря на то что историки уделили гораздо больше внимание второму — видимо, вследствие наличия письменных свидетельств иезуитов, — не подлежит сомнению, что именно переход Киёхидэ на сторону Нобунага воспринимался современниками как решающий для его успеха шаг. Это подтверждается, во-первых, тем, что Киёхидэ получил более ценные подарки, нежели Укон[379]. Во-вторых, Нобунага отменил отправку дипломатической миссии к Мори сразу после того, как Киёхидэ подчинился ему. Только тогда Нобунага понял, что сможет разрешить конфликт военным путем, без посредничества императорского двора. В конце 1578 года Нобунага прибег к помощи двора в поисках путей выхода из кризиса Араки. И тот факт, что он мог по своему усмотрению призывать императорский двор на помощь или отказываться от нее, свидетельствует, насколько велико было его влияние в придворных кругах. В конце 1579 года, когда Нобунага жестоко покарал клан Араки за предательство, совершенное его главой, он снова искусно привлек императорский двор на свою сторону.
На протяжении 1579 года Нобунага осаждал замок Ариока. Его войска полностью окружили цитадель и изолировали ее от внешнего мира, выкопав рвы и воздвигнув заграждения в два-три ряда. Положение осажденных казалось безвыходным. Один из командиров, Муто Киёхидэ из провинции Этидзэн, умер от болезни, которой он заразился во время осады. Нобунага назначил небольшие награды своим офицерам, видимо, чтобы поддержать их моральный дух. Давление на защитников замка усиливалось с каждым днем. Мори поклялись прийти на выручку, но время шло, и осажденные все отчетливее понимали, что их надеждам не суждено сбыться. Через девять месяцев, ночью, Араки Мурасигэ сбежал из замка Ариока в замок Амагасаки, взяв с собой только нескольких человек. Когда Мурасигэ укрылся в Амагасаки, где он мог чувствовать себя в безопасности, «оставшиеся в замке не могли более выносить тяжести блокады и попросили Нобунага о пощаде». Они предложили отправить небольшую группу видных членов клана в Амагасаки, чтобы попытаться убедить Мурасигэ сдаться. Нобунага согласился на их предложение при условии, что представители клана, отправляющиеся к Мурасигэ, оставят в Ариока в качестве заложников своих жен и детей на попечение его племянника Ода Нобудзуми. Что, однако, не могли себе вообразить отчаявшиеся защитники Ариока, так это то, что Мурасигэ откажется сдаться. По свидетельству Фройса, Мурасигэ сделал это по наущению Кэннё Коса. Кар бы то ни было, но вывод Фройса абсолютно точен: Мурасигэ и Коса сами оставались вне опасности, но при этом обрекали на смерть жен и сыновей Мурасигэ
