За исключением мятежа Акэти Мицухидэ в июне 1582 года, приведшего к гибели Нобунага, не может быть сомнений, что смута, инициированная Араки Мурасигэ в ноябре 1578 года, стала для Нобунага наиболее опасной из всех, с которыми ему пришлось столкнуться прежде. Кризис Араки вызвали лишенные оснований слухи и предательство, приведшие к кровопролитию. Начиная с 1576 года войска Араки Мурасигэ и его вассалов, таких как Накагава Киёхидэ (1542–1583) из замка Ибараки и Такаяма Укон из Такацуки, играли важную роль в ведении осады Исияма Хонгандзи. В конце 1578 года в провинции Сэтцу стали распространяться слухи, что якобы Араки Мурасигэ собирается предать Нобунага. Так, по одной из версий, соглядатаи Нобунага якобы поймали подчиненных Накагава Киёхидэ, которые продавали рис защитникам Хонгандзи. Вассалы Киёхидэ являлись подвассалами Мурасигэ, поэтому вполне естественно, что он не мог не почувствовать опасность, когда известие об этом достигло Нобунага в Адзути. Первая реакция Нобунага была достаточно спокойной, и Мурасигэ уговаривали принести извинения Нобунага и попросить прощения. Однако на пути в Адзути Киёхидэ сумел убедить Мурасигэ, что сопротивляться Нобунага в Сэтцу лучше, чем покончить с собой в Адзути[374]. И тогда Мурасигэ «вернулся в свой замок Ариока и провозгласил себя врагом Нобунага». Укрывшись в замке, Мурасигэ присоединился к силам сёгуна Ёсиаки, Мори Тэрумото и Кэннё Коса, которые, «чтобы придать ему мужества, обещали сделать его хозяином пяти провинций»[375].
По свидетельству очевидца событий отца Стефанони, этот мятеж таил в себе «большую угрозу» для Нобунага, поскольку владения Араки «являлись воротами во владения Нобунага»[376]. Так называемый «кризис Араки» оказался еще более опасным вследствие некоторых сопутствующих обстоятельств. Во-первых, мятеж Мурасигэ придало новый импульс наступлению Мори в провинции Харима и решимости Бэссё выдержать осаду Хидэёси. Замок Мики, в котором были заперты Бэссё, находился недалеко от замка Ариока, ставшего центром мятежа. Более того, Мурасигэ занимал в военной иерархии кампании Тюгоку второе место после Хидэёси. По сути, Мурасигэ перешел на сторону сил, против которых он должен был сражаться. Опасность таило и само место мятежа: Нобунага передал Мурасигэ провинцию Сэтцу еще в 1574 году. На первом этапе восстания все младшие командиры Мурасигэ присоединились к своему господину. Все это создавало чрезвычайно сложную и потенциально катастрофическую ситуацию для Нобунага. Если бы ему не удалось справиться с мятежом, провинции Харима и Сэтцу наверняка бы перешли под контроль Мори. А в таком случае многолетняя кампания Нобунага против Исияма Хонгандзи закончилась бы ничем. Короче говоря, в конце 1578 года немедленное подавление мятежа Араки Мурасигэ стало вопросом жизни и смерти для Нобунага. Само слово «кризис», исходное значение которого в греческом — «решающая фаза», как нельзя лучше подходит для описания тех событий, начало которым положил Мурасигэ. Борьба Нобунага против второй коалиции достигла апогея в конце 1578–1579 годов, и когда он сумел справиться с мятежом Мурасигэ, судьба ее была решена.
Нобунага узнал о мятежных планах Мурасигэ 20 ноября 1578 года.
Его первым желанием было отправить к Мурасигэ две представительные делегации, чтобы отговорить его, но из этого ничего не вышло. И тогда Нобунага изменил тактику, решив действовать с двух сторон: с одной стороны, попытаться изолировать Мурасигэ от его вассалов, возложив на иезуита Органтино задачу переубедить Такаяма Укон. Гораздо менее известен тот факт, что Нобунага задействовал представителей императора, чтобы попытаться расколоть союз Мурасигэ и его новоявленных братьев по оружию, Мори Тэрумото и Кэннё Коса. По сути, политика использования престижа императорского двора и отправки представителей императора, которую применил Нобунага в ходе кризиса Араки, подтвердила правильность и мудрость его практики патронажа над императорским двором в предыдущие годы. Теперь она приносила дивиденды: он мог буквально диктовать свои требования посланцам императора и произвольно отправлять их по своему желанию, словно своих собственных слуг. Такую же политику Нобунага использовал впоследствии при переговорах с Хонгандзи, зимой и весной 1580 года.
