Для нового правителя, подобного Нобунага, чрезвычайно важно было создать и поддерживать в окружающих впечатление о величественности и таинственности собственной персоны, и ничто не способствовало этому в такой степени, как встречи с аристократией. На них Нобунага и просто знакомился с разными представителями двора. В то время один из участвовавших в игре в мяч игроков, Асукай Масанори (1520–1594), служил специальным посланником наследного принца Санэхито при Нобунага. В период Муромати семья Асукай вообще славилась своими «мастерами мяча» благодаря поддержке ряда императоров и сёгунов Асикага. Вместо теперь уже бывших сёгунов покровительство Асукай стал оказывать и Нобунага, который однажды даже назвал самого себя «учеником Масанори по игре в мяч»[236]. Сложные и запутанные отношения клана Ода и императорского двора достигли кульминации 8 мая 1575 года, через восемь дней после игры в мяч и непосредственно перед выступлением Нобунага на Одзака. В этот день Нобунага выдал одну из своих приемных дочерей замуж за аристократа Нидзё Акидзанэ (1556–1619) — выбор был сделан весьма многообещающий, поскольку Акидзанэ оказался последним аристократом, занявшим пост канцлера, после чего обязанности канцлера принял Тоётоми Хидэёси[237].
«Синтё-ко ки» сообщает, что Нобунага «решал разные государственные дела» не только до, но и после военной экспедиции в Одзака, однако, несмотря на всю важность подобного заявления, никаких дальнейших разъяснений источник не дает[238]. В дневнике «Оюдоно но Уэ но никки», запечатлевшем повседневную жизнь двора, отмечается, что 30 мая, в день возвращения Нобунага из Одзака, к нему были отправлены с поздравлениями представительные делегации двора[239]:
Нобунага вернулся из Нижней [области Одзака]. Меч, посланный ему Его величеством, называется Уридзанэ. Кадзюдзи Дайнагон [Харумиги] говорит, что он стоит тысячу монет. Меч доставили посланцы императора Кадзюдзи Дайнагон и Канродзи Тюнагон [Цунэмото]. Наследный принц отправил Асукай Дайнагон [Масанори] с чернильным камнем и дощечкой для письма, изготовленными специально для Нобунага. Нобунага поблагодарил всех.
Очевидно, что подарки были преподнесены в ознаменование благополучного возвращения Нобунага из похода в Одзака. Можно также сделать вывод, что императорский двор всеми силами стремился показать, что он признает Нобунага в качестве своего сторонника и защитника. На следующий день Нобунага вновь встречался с придворной аристократией. Факт проведения этих встреч заставляет нас предположить, что Нобунага решал государственные дела не столь авторитарно, как утверждают некоторые современные исследователи, и что он в целом заботился о соблюдении принятых правил.
Нобунага вернулся из столицы в Гифу 6 июня 1575 года, чтобы сразиться с Такэда Кацуёри из Каи. Спустя короткое время, 29 июня, Нобунага победит его в знаменитой битве при Нагасино, самом известном из всех сражений, в которых он участвовал. Годом ранее Нобунага дважды не успел отреагировать на наступление Кацуёри: в результате замок Акэти на востоке провинции Мино и замок Такатэндзин в провинции Тотоми перешли в руки последнего. В первые месяцы 1575 года Кацуёри неоднократно совершал набеги на Микава, родную провинцию союзника Нобунага Токугава Иэясу. 19 июня около замка Нагасино Такэда Кацуёри собрал около 15 000 воинов. Замок этот (располагавшийся на территории нынешней Хорай-тё, префектура Аити) занимал стратегическое положение на границе между провинциями Микава и Тотоми. Кацуёри уступил его Иэясу в 1574 году и всеми силами стремился вернуть его себе, чтобы создать базу для дальнейшего продвижения в глубь провинции Микава. Нобунага немедленно отреагировал на провокацию Кацуёри и лично выступил на помощь гарнизону Нагасино в сопровождении своего наследника Нобутада. У Нагасино Нобунага соединился с силами Иэясу, общая численность их войск достигала 30 000 человек. Сражение началось через десять дней после начала осады Нагасино армией Кацуёри. Пять раз конница Такэда атаковала трехкилометровую деревянную преграду, возведенную Нобунага вдоль всего фронта, и пять раз стрелки и лучники Нобунага, укрывшись за стеной, расстреливали нападавших воинов Такэда в упор
