Сонный стрелец отодвинул в сторону узкую железяку, чтобы посмотреть в образовавшуюся щель, кто там сейчас получит по сопатке. В рассветных сумерках виднелся огромный санный обоз из лошадей, почитай с сотню. А при том обозе было всего в охране два совершенно здоровых, крепких и злых русских человека.
— Чего народ гоношите, рязанцы косопузые? — зевнул стрелец. — Ждите! Как часы на башне отстукают шесть часов, так войдёте.
Стрелец наладился закрыть заслонку да Проня подбежал к передним саням, схватил свою пищаль, навёл на ворота.
— Э-э-э-э! — вскричал стрелец. — Убери! А то сейчас подыму сполох, пушки на вас выкатим!
Бусыга (он в дороге поседел, согнулся малость), отвёл рукой в сторону пищаль Прони, достал кошель, позвенел серебром:
— Нас с великим тщанием ждёт государь Иван Васильевич. Мы из Индии возвращаемся. А тебя, парень, ждёт вот этот кошель, с индийскими рублями.
Стрелец кошель взял, но ответил как положено:
— Спасибо вам, купцы, только я никак не могу ворота открыть. Служба! Одно слово — ждите!
Проня, уже два месяца не пивший не токмо что чачи — простой водки, осатанел и пальнул из пищали прямо в воздух над Кремлем. Кто-то на башне спросонья выругался про бесов, и опять встала тишина.
— Ладно, — согласился тут Бусыга. — Ты, стрелец, деньги взял, так дай нам хоть водки выпить!
— Не дам, — ответил стрелец. — Ждите, говорю. — И смотровая щель задвинулась металлом.
Эх, Москва, золотые маковки!
Великий государь всея Руси Иван Васильевич Третий за полгода до своей кончины забыл, что значит спать. Не хотел спать, и всё тут! Ходил, бывало, ссутулившись, всю ночь по огромному Кремлю, а то молился в храме до заутрени.
И вот по январской ростепели идёт себе великий государь и слышит, будто пушка у Спасской башни ухнула. Вот и дело нашлось, как утро до обеда скоротать!
Государя тайно охраняли, ясное дело, до сорока стрельцов в тех ночных походах. Бывало, сам Михайло Степаныч Шуйский тайком сторожил Ивана Васильевича. Вот и на этот раз Шуйский крался со стрельцами по закоулкам: государь не любил, чтобы его охраняли.
Иван Васильевич подошёл к Спасским воротам — охранный стрелец и кошель со взяточными деньгами выронил от испуга. По притоптанному снегу покатились серебряные деньги, каких государь и не видывал. А за воротами башни фырчало, топало и уныло ржало.
— Там... там, это... обоз пришёл! Ждёт! — вытянулся столбом стрелец.
— Открывай ворота, государь обоз видеть желает!
Ну, тут уж и Михайло Степанович Шуйский со своими здоровяками из тени высунулся. Ворота открыть — нелёгкое дело...
Два человека, что были при огромном караване, при виде великого государя тотчас упали на колени. А Шуйский вдруг заорал:
— Батюшки светы! Это же наши купцы! Ходоки в Индию! Три года ходили! И вишь ты — пришли! А ну, люди, гоните обоз в Кремль, да живо, живо!
* * *
В мыльне побывали, по первому ковшичку монастырской водочки приняли.
Государь уже давно водку не пил, теперь только серебряный стакан рукой гладил. Неожиданно спросил:
— А там, в Китаях да в Индиях... там про Московскую Русь знают?
— Теперь знают, великий государь! — раздухарился Проня. — Мы им там такого про тебя страху поведали, они до сих пор, поди, трясутся!
— Не врать мне! — рявкнул Иван Васильевич.
Шуйский стукнул кулаком по столу вдогон государеву гневу.
— Знают! — твёрдо сказал Бусыга. — Но нас там не ждут.
— Вот! Правду сказал! Молодец! — Иван Васильевич прошёлся по огромной столовой палате, повертел головой. У него постоянно болела шея. Обернулся, сказал купцам: — Теперь так. Из Пскова вам, купцы, немедля переехать в Москву. Под мой пригляд! Шуйский вам подберёт усадьбы, это будет от меня подарок за ваш поход!
— А жить нам на что, великий государь? — не утерпел Проня. — Ведь проелись мы в этом походе похлеще Афанасия Никитина. Долгов столько! Не поднимемся!
— Я вас подниму! За поход имеете право получить десятую часть от товара.
— От золота? — удивился Бусыга.
— Но-но! Золото — царский металл. — Иван Васильевич подёргал себя за бороду, знак у него появился такой. — В серебре это будет...
— В серебре два пуда золота — будет стоить много, — сказал Шуйский, ломая ногу у гуся. — Почти шестьдесят тысяч рублей.
