Прибывши в посёлок, подивился массе кранов, вдоль Ленских берегов. Здесь именно, контейнеры, с ж. д. платформ, грузили на речные катера и баржи. «Северный завоз», во времена Союза, функционировал вовсю. Сейчас же, сия деятельность, почти заглохла. Краны порта напоминали гигантские скелеты вымерших, когда-то, птеродактилей. И эта мрачная картина вызвала, у Макса, неясный холодок тревоги.
Заправился солярой, зная от водил, что тут последняя ЗС, перед далёким Мирным. Ибо зимник, по которому собрался ехать, проходил вдали от Лены, где, по берегам-то, и располагались поселения. К сведению, при Советах, по нему ходили мощные «БелАЗы», — прямиком до пункта назначения. (А это — 1200 километров). Проблема с топливом, тогда решалась просто: на пятаках имелись ёмкости, благодаря чему, и можно было, сделать дозаправку.
Более того, — на случай, если требовалась экстренная помощь, стояли трактора с бригадами рабочих. По зимнику, курили буржуйками балки. На Ангарском кряже, рабочие бригады с техникой, нередко, расчищали снежные завалы, посыпали гравием подъёмы или спуски. Ибо весной машины, на подъёмах, часто пробуксовывали, съезжали вниз (скользили, «шлифовали»). Посему, без тракторов, здесь было, иногда, не обойтись. В постсоветское же время, этот «сервис» резко канул в Лету, — так что, ожидать, какой-то, помощи, увы, не приходилось. Иначе говоря, надеяться-то оставалось, исключительно, на самого себя, и всё.
Именно поэтому, бывалые водилы готовились заранее, к подобным переездам. Сваривался отдельный «калым»-бак — для соляры иль бензина. Устанавливался за кабину: шириною 20 сантиметров, а высотой с саму кабину. Топлива в него входило аж до тонны. Потому-то, и хватало не только дальнобойщику, но также на продажу. Ну, а «подкалымить», на дорогах Севера, всегда возможно, ибо не у всех имеется, в запасе, чудо-бак.
Далее. Опытный шофер берёт с собой подсыпку (к примеру, шлак в мешках), а также и подставки, дабы на подъёмах горных, не «зашлифовать». И вообще, захватывает в дальний путь всё необходимое: запаски, печку, спирт, еду; топор, лопату, лампу, сапоги и прочая. Окромя того, машину-то, понятно, предпочитает с передком (т.е. — вездеход). И, разумеется, без перегруза. Плюс едет не один, о чем и говорилось выше.
Макс же, — новичок, — «науки» этой не прошел, и о последствиях незнания, даже не задумывался. Ну, что ему мешало, на выезде из Усть-Кута, взять из котельной тот же шлак? Отдал бутылку кочегарам, так и будь, потом, спокоен!.. Ан нет! Не догадался парень, не просёк. За что и жутко поплатился. Ибо представлял себе дальнейшую дорогу, вроде, как прогулку на Природе.
Между тем, ударила довольно ранняя, для тех краёв, весна. Климат здесь, к несчастью, если по-научному глаголить, — резко, так сказать, континентальный. Иначе говоря, наличествуют перепады заполночных и дневных температур. При солнцестоянии, весной, доходит аж до 20-ти тепла, тогда как ночью, температура понижается до минус 10-ти. Причем, едва последние лучи светила, скрываются за горизонтом, внезапно наступает неприятный холод.
.За котельной, поперёк дороги, встала синяя «девятка». Макс, естественно, нажал на тормоза. Тяжелогруженая машина-фура, по инерции, прошла еще 15 метров. Он и не догадывался, что бандитская «таможня» преградила путь «шлагбаумом».
«Что это? — обескуражено, подумал. — Может быть, авария случилась?.. Непонятно, честно говоря!».
Тем временем, из легковухи, вышли трое и, с развязным видом, подошли к кабине. Один «качок», в коротком кожане и бритый налысо, жуя, блин, жвачку, эдак нехотя, осведомился:
— Че везём, земеля?
— А вам-то, что за дело?.. Ну, окорочка.
— Дела у прокурора. Ты хоть знаешь, что дорога эта платная?
Качки заржали:
— Как в Америке, друган!.. Готовь бабло!
Макс, внутренне, напрягся. Понял, что внизу
стоят бандиты.
— Какие деньги у меня?
— Какие взял с собой!.. А ну, спустись-ка! Да не ссы, не тронем!
Парень подчинился. В грудь — закрался страх.
— 8 тысяч. Всё, что взял с собою.
— Ты дуру-то, хоть не гони! Сколько есть еще?!
— Клянусь святым, что больше нет!
