Павел чертыхнулся.
— Тьфу, баба есть баба! Не х. ума нету!
— А я, всё равно, боюсь. — деваха вздохнула.
— Короче, не знаю, что делать! Вставай, да пошли!..
— А куда?
— На кудыкины горы!.. Загнали нас, как волков!
— Может, выход, всё-таки, есть? — с надеждой, глянула Жанна.
— Видать, сдаваться, придётся. Да и ты брюхатая, к тому же.
— А если немного переждать и, в избушку, вернуться?
Лызин, было, воспрял.
— А что, это мысль! Фаламея-то, всё равно, загребли!
— Вот, я и говорю!.. Зиму, тихонько, переждём, а потом.
— А рожать, где собираешься? В избушке этой, что ли?
— Другого выхода нет.
— Тем не менее, счас наша задача: бежать глубже тайгу!
— Ну, пошли тогда. Деньги не забудь!..
И они двинули дальше. С передыхами, шли весь день. Лес уступал место болотам и кочке, которые обходили. Мало ли, в трясину угодишь!.. В это время, болота не подмёрзли еще... А потом, снова, обступала тайга. Страх быть пойманными, гнал их, посильнее палки. Жажду утоляли, выпавшим за ночь, порыхлевшим снегом.
Быстро стало смеркаться. У поваленного дерева, Лызин еле разжег костёр. С грехом пополам, без топора, соорудил нодью. Вымотанные, голодные, промокшие, беглецы повалились на мох. И впали в сумрачное забытьё.
Утром, собрав себя по частям, продолжили путь. Жанне, всё мерещилась погоня с собаками. К тому же, девка сильно простыла. В желудках было пусто: зверский голод, настойчиво, давал о себе знать.
Павел надеялся подстрелить, какую-нибудь, птицу. Однако ничего не попадалось. Да и до этого ли, горемыкам, было!.. Приходилось, самим себя спасать. А зверьё, заслышав приближающихся, вовремя убиралось с дороги.
Ближе к вечеру, обходя очередное болото, вдруг услышали. страшный рёв! На поляну, учуяв людей, — вышел большущий медведь! Шатун, — не иначе!!.. Видать, залёг в берлогу, да спугнули охотники!.. Жанну затрясло, как осиновый лист. Девка оцепенела от ужаса. Лызин же, вышел с двустволкой вперёд. Медведь приближался. Затем, встал на дыбы, в полный рост, и, опять, жутко заревел!!.. Красная пасть, с мощными клыками, была огромна. А острые, черные когти могли вонзиться, в жертву, вот-вот!.. Трагедия, казалось, была неминуема. Людей от зверя, отделяло, всего, метров десять.
В это время, перепуганный Павел и сделал два выстрела. Зверь завертелся волчком. Дробь угодила в морду и грудь, и только подранила. И тут, в ярости, шатун бросился на человека!! Лызин, в панике, рванул в сторону и побежал! Жанна, замерев, так и осталась, стоять, с сумками, на месте.
Погоня продолжалась недолго. Медведь быстро нагонял. Павел, минуя березняк, вылетел прямо на болото. И пробежав метров пятнадцать, внезапно. провалился по пояс!! Шатун, резко, остановился у кромки трясины. Прекрасно понимая, какую опасность таит она.
Зверь тяжело дышал. Кровь сочилась по морде. Медведь, молча, наблюдал, как человека засасывает яма. А Лызин делал отчаянные попытки вырваться из западни. Чёрная жижа разлеталась в стороны. Обреченный отказывался верить в то, что с ним происходило. Дико кричал, звал на помощь Жанну, людей! Но тщетно. Шатун смотрел на эту агонию, со странным спокойствием. И когда, на поверхности осталась одна голова, равнодушно ушел. Будто, осознал, что месть человеку, доставившему боль, свершена.
Павел остался один. От охватившей паники, уже ничего не понимал. Когда стал захлёбываться, издал звериный вопль. И вскоре, голова его скрылась в трясине. Пошли пузыри. Всё было кончено. Жизнь Лызина-убийцы, бесславно, оборвалась.
12.
Тишину в тайге, разорвали душераздирающие крики. Жанна, в шоке, упала в снег и закрыла уши ладонями. Первой мыслью было, что медведь нагнал Павла и задрал. Однако крики о помощи не стихали. И тогда девчонка поняла, что «партнёр». угодил в трясину! А иначе, находится на грани гибели. «Жанна, Жанна, — вытащи!! Умоляю!!!» — дикие вопли бросали в дрожь. Но бежать к болоту, значит, нарваться на шатуна! Да и чем, можно помочь обреченному?! Так, глядишь, и сама в трясину попадёшь! Опасно!.. Нет!.. Лучше оставить это место, пока не вернулся медведь!! А Лызин. Что же делать, Господи?! Девка разрывалась между долгом и желанием спастись! Проклятые деньги! Всё ведь, из-за них получилось!..
