- Я постараюсь, миссис Ривз... Но мне, право, неудобно обременять вас своими проблемами.
- Об этом ни слова. И называй меня просто Клер. А ты для меня крошка Сандра. Договорились? И еще: запомни, я никогда не делаю того, что мне обременительно или неприятно. Я очень многим обязана Дастину, как журналисту. Но этого мало, чтобы присматривать за его женой. - Она легко улыбнулась. - ты мне очень симпатична, девочка. Да к тому же, я уверена, что скоро смогу гордиться своей ученицей.
Личный портной Клер, её тренер, парикмахер, массажист зачастили в дом Морисов. Умащенная питательными кремами, Сандра послушно загорала у бассейна, выполняла изнуряющий комплекс упражнений на тренажерах, осваивала управление автомобилем.
- Фи, девочка! Всегда зависеть от шофера - это все равно, что брать с собой в постель няньку! - Сказала Клер, обязав Сандру в кратчайший срок получить водительские права.
Через месяц, подводя итог проделанной работе, Клер с удовлетворением отметила, что усилия портных, косметичек и парикмахеров слегка преобразили Сандру. Вместо того, чтобы обращать на себя внимание некрасивостью, она просто стала незаметна. - Одна из тысяч женщин, которых пропускает глаз. Клер установила и другое: характер Сандры отличался настойчивостью и упорством, а её организм отнюдь не оказался столь хрупким, как хотелось бы Дастину.
- Ты со всех сторон просчитался, радость моя. - Мурлыкала она, лаская любовника. Они встречались теперь с большими предосторожностями в специально снятой квартире на окраине города. - твоя супруга намерена дожить до ста лет, нарожав кучу детей. И, насколько мне известно, доктора всячески поддерживают её энтузиазм в вопросе материнства. Они надеются, что роды могут излечить паралич Сандры. Кроме того, это хваткая и упорная женщина, которая никогда не выпустит тебя из рук. Я пыталась прощупать ситуацию с наследством. Кажется, она об этом ещё не задумывалась. Значит пора поднажать. Ведь наша святая влюблена, как кошка... В общем-то я её понимаю. - Обжигающий взгляд Клер обволакивал Дастина. - Рядом с таким мужем и я чувствовала бы себя счастливейшей женщиной в мире...
- Тебе, куколка, достаются сливки. Сандра довольствуется кислыми осадками. - Сбросив одеяло с обнаженного тела, Дастин попросил. Попробуй-ка вспомнить свои былые речи. Я соскучился по "ненаглядному Нарциссу" и "сладкому мальчику". Это получается у тебя так пошло, аж колени дрожат.
- Иди ко мне, медовый мой, сахарный... - Простонала Клер и, отдаваясь любовнику, подняла трубку. - Сандра, девочка... ах... я вся в жару... да, простуда... Мм... Малышка, деточка... постарайся быть умницей и не огорчать Дастина... Помнишь, что я говорила про постель? Ах, я не могу... все тело ноет... Так вот - многие мужчины любят, когда жена осыпает их в интимные моменты ласковыми словечками... Ну, типа "славный рыцарь, пронзающий мое чрево" или "могучее копье страсти, несущее наслаждение"... ты понимаешь, о чем я? будь умницей, чао... - Клер уронила трубку. - А ты действуешь совсем неплохо, "рыцарь наслаждений"! Эта вечная девственница вдохновляет тебя даже по телефону...
...Потом случилось непредвиденное - в жару свалился Дастин. Он мужественно сносил страдания, отказываясь позвать доктора.
- У меня такие приступы были в юности. - Объяснил он жене, тяжело дыша. Это, кажется, наследственное. Какие-то спазмы в животе... Мой дед умер, не приходя в сознание, в сорок пять лет.
Испуганная Сандра тайно от мужа вызвала врача. Доктор Тиферсон провел с полчаса наедине с пациентом и вышел из его спальни с озадаченным лицом.
- Что? - Тихо спросила дрожащая Сандра.
- Повода для тревоги пока нет. Спазмы кишечника. - Он посмотрел на часы. - Думаю, мы госпитализируем вашего супруга завтра. Если приступ не пройдет через сорок восемь часов, придется оперировать.
- Это настолько опасно? - Едва пролепетала сраженная горем Сандра.
- Успокойтесь, дорогая, примите капли. На этом свете полно всяких неожиданностей. Но если я правильно понимаю ситуацию, положение вашего мужа не угрожающее.
Проводив доктора, Сандра ринулась к Дастину. Он дремал, разметавшись на широкой кровати. Пряди светлых волос прилипли к влажному лбу. Сандра чуть прикоснулась пальцами - кожа была холодной. Дастин открыл глаза:
