Я познаю мир. География - страница 70

Австралии нет высоких гор, и лишь на 2234 м возвышается ее наивысший пик.

Австралия не обделена пустынями. Их на материке четыре: три песчаных и лежащая между ними каменистая пустыня Гибсона. Есть и равнина с карстовыми формами рельефа, есть и большое бессточное соленое озеро Эйр, которое лишь летом наполняет водой реки, впадающей в него. Реки там преимущественно короткие, порожистые, некоторые летом пересыхают. Есть только одна достаточно длинная и судоходная река – Муррей длиной 2570 км. Она принимает еще более длинный приток Дарлинг, но пересыхающий летом в нижнем течении.

Большая часть территории Австралии находится в тропическом поясе, северная часть – в поясе климата экваториальных муссонов, южная – в зоне субтропического климата. Внутри материка климат жаркий и сухой, но в прибрежных районах осадков достаточно, и там разрастаются тропические леса из эвкалиптов, древовидных папортников, пальм, лиан. Дальше от берега экваториальные леса сменяются влажной, а потом сухой саванной. Для Австралии обычны заросли колючих кустарников, низкорослых эвкалиптов и акаций, которые занимают большие площади. Они растут так тесно и так переплетаются между собой ветвями, что под ними не растет даже трава. Пробраться сквозь эти заросли совершенно невозможно. Их называют скрэбы. Внутренние районы материка занимают полупустыни и пустыни.

Уникальны растительный и животный мир Австралии. Континент изолирован от других материков, и многие виды животных встречаются только там. Это млекопитающие утконос и ехидна, попугаи какаду, страус эму, черные лебеди. Но самая большая достопримечательность Австралии – сумчатые животные: кенгуру, грызуны кускусы, медведи коала.

Никому из европейцев неизвестная "неведомая Южная земля" (Терра аустралис инкогнита) была впервые нанесена на карту римским географом П в. Птолемеем. По–видимому, обитатели тихоокеанских островов давно знали о существовании Австралии, но достоверным можно считать сообщение о том, что первым европейцем, вышедшим в 1606 г. на австралийский берег, был голландский мореплаватель В.Янсзон. Его соотечественник А.Тасман (1603–1659) доказал, что Австралия не соединяется с южнополярным материком. После открытия Джеймсом Куком восточного побережья материка началась его колонизация англичанами. Они оттеснили в пустынные внутренние районы коренных жителей (аборигенов), которых первоначально насчитывалось до 350 тыс. человек (более 500 племен). Теперь численность аборигенов уменьшилась в 10 раз. Основное же население – более 9 млн. человек – это потомки англичан–колонистов. Довольно много поселилось в Австралии и выходцев из России. В австралийских портах пополняют запасы научно–исследовательские суда разных стран по пути к берегам далекой Антарктиды (до нее от Австралии – около 2500 км).

До 4 км над уровнем моря возвышается ледниковый щит Антарктиды. Его площадь – около'14 млн. км^>2.

Австралия долгое время соединялась с Антарктидой. Но примерно 35 млн. лет назад этот последний "осколок" когда–то единого сверхматерика откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды холодного течения, которое теперь окружило полюс. Это течение – самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую толщу воды до дна, и за секунду в нем проносится в 2 раза больше воды, чем во всех реках земного шара вместе взятых. Образовался естественный барьер, препятствующий любому проникновению тепла в южно–полярную область.

Барьер вокруг полюса – вот что сохраняет от разрушения ледниковый щит Антарктиды, который возник при не очень уж большом понижении температуты воздуха в атмосфере Земли (всего на 2–4 градуса). Первоначально это были сравнительно небольшие ледники в горах Гамбурцева в Восточной Антарктиде. Получая обильное питание в виде снега, они постепенно спустились с гор на равнину, их языки слились, образовался покров. Его дальнейшее разрастание шло уже как бы само собой. Если нарушено равновесие, то вернуть систему в первоначальное состояние значительно труднее, чем поддерживать прежний уровень.