Руки выдавали возраст гостьи. Несмотря на идеальный маникюр, это были руки старой женщины. Сухая сморщенная кожа, коричневые пигментные «веснушки»… Ничто не могло компенсировать разрушения, проделанные временем. Даже драгоценности, сиянием которых были буквально облиты ее пальцы.
Елена Борисовна заметила мой взгляд, прикованный к ее руке. Чуть нахмурилась и убрала ладонь со стола. Что-то мне подсказывает, что муж намного младше нее. Лет на десять как минимум. А то и больше.
– Она поправится не скоро, – повторила гостья. – А мне очень нужно, чтобы никто не знал о том, что произошло.
– Почему? – удивилась я.
– Есть семейные резоны, – уклончиво ответила Елена Борисовна. – Мне бы не хотелось о них распространяться.
Я пожала плечами. Не хочется, так не распространяйся.
– И вы могли бы мне помочь, – договорила гостья.
– Да? – спросила я без особого удивления. Я уже знала, что последует за этой фразой.
– Да.
– Каким образом?
Елена Борисовна аккуратно промокнула салфеткой губы. Сложила бумажку и положила ее на свое блюдце.
– Вы могли бы пожить в нашем доме до тех пор, пока Женя не вернется из больницы, – сказала она наконец.
Я невольно восхитилась элегантностью формулировки. Не сказала ведь: «Притворись другим человеком»! Выразилась очень даже красиво: «Поживи у нас в доме». Можно сказать, пригласила меня в гости.
– Вы думаете, это будет так просто? – усомнилась я.
Гостья пожала плечами.
– Не вижу ничего сложного…
– Мы похожи внешне, но Женя – совсем другой человек, – напомнила я. – Со своими привычками, своей манерой разговаривать, своей мимикой, своим голосом… У нее наверняка есть друзья и подруги, обмануть которых я не смогу.
– У Жени нет ни друзей, ни подруг, – спокойно ответила Елена Борисовна.
– Нет? – поразилась я.
– Ни одной!
– Разве так бывает?
Она посмотрела на меня, чуть прищурив красивые глаза.
– А у вас их много? Подруг?
Я поперхнулась. Уловить подтекст, скрытый в этом вопросе, было несложно. Так же несложно было догадаться о том, что обо мне собрали кое-какую информацию.
Круто! За один день!
– Вы, видимо, уже знаете, что нет, – ответила я сухо.
– Знаю, – подтвердила Елена Борисовна.
– Оперативно! – похвалила я.
Она развела руками.
– А что вы хотели? Я приглашаю в дом незнакомого человека! Должна же я собрать о нем хотя бы самые общие сведения!
– Резонно, – вынуждена была признать я.
– По-моему, тоже. Так что? Вы согласны?
– Нет, подождите…
Я запаниковала.
– Что мне придется делать? Ладно, допустим, что подруг и друзей у Жени нет. Но в вашем доме наверняка бывают люди, которые хорошо ее знают. Например, друзья вашего мужа. Или ваши деловые знакомые. Потом, существует прислуга…
– Прислугу мы сменили сразу после того, как произошла авария, – бесстрастно доложила Елена Борисовна. – Друзей у меня и мужа немного. С Женей мы никого из них не знакомили.
– Боже!
На минуту мне стало страшно.
– Что же она у вас, как в тюрьме, жила?!
Наши глаза столкнулись. И после минутной дуэли Елена Борисовна первой опустила ресницы.
– В общем, вы угадали, – сказала она ровным тоном. – Мы огораживали Женю от внешнего мира.
Я постеснялась спрашивать почему. Елена Борисовна подняла на меня холодный взгляд и припечатала:
– Женя была наркоманкой. Последние три года она сидела уже не на таблетках, а на героине.
Я прикусила губу. Богатые тоже плачут. Это точно.
– Мы старались перекрыть ей все возможности достать наркотик, – продолжала Елена Борисовна. – Но она все равно умудрялась найти лазейку. Несколько раз я ловила прислугу на том, что они снабжали ее наркотиком. Естественно, я их увольняла. Но являлись другие, такие же жадные.
– Ну не давали бы ей денег! – не удержалась я.
– Пытались! В этом случае Женя расплачивалась не деньгами, – пояснила гостья. – Одеждой, драгоценностями… Этого мы у нее отнять не могли.
Я молча качнула головой. Действительно, скверная ситуация.
– Она попала в аварию потому, что была под кайфом, – брезгливо продолжала Елена Борисовна. – Сами понимаете, чего мне стоило замять эту историю. А тут еще день рождения…
Она вздохнула. Я молчала.
– У Жени скоро день рождения, – пояснила Елена Борисовна. – Тридцать лет. Съедутся родственники мужа. Их много, и все они голодные, как саранча. Если он узнают, что Женя на грани жизни и смерти…
