Я отдала ей паспорт.
– Вы ознакомились? – повторила дама, пряча документ в бархатную сумочку, расшитую стразами.
– Ознакомилась, – подтвердила я. – Скажите, а ваш муж вчера не пил у нас кофе?
– Пил, – подтвердила дама.
– Понятно.
Настала моя очередь рыться в сумке. Я достала оттуда деньги, полученные в обменном пункте валюты. Отделила от стопки восемьдесят рублей и протянула даме остальные бумажки.
– Прошу!
– Что это? – удивилась дама совершенно непритворно.
– Ваш муж попросил меня обменять сто долларов, – объяснила я. – У него не было рублей. Я обменяла, но он ушел до того, как я вернулась. Вот…
Я показала ей восемьдесят рублей.
– Забираю деньги за кофе. Остальное отдайте ему.
И я снова протянула даме денежные купюры.
Минуту Елена Борисовна разглядывала меня холодными серыми глазами, потом негромко рассмеялась.
Я почувствовала себя оскорбленной.
– В чем дело?
– Простите, простите!..
Она отмахнулась от моей обиженной физиономии.
– Я не хотела вас обидеть. Просто это так…
Она поискала слова.
– …необычно…
Тут же оборвала себя на полуслове и заговорила сухо, деловито, как полагается французской аристократке, беседующей с обслуживающим персоналом.
– Про эти деньги я ничего не знаю. Отдадите их моему мужу сами, когда увидитесь.
– Вы думаете, я его увижу? – удивилась я.
Дама пожала плечами.
– Если примете мое предложение – увидите обязательно.
– Ага! – сказала я озадаченно.
Предложение? Какое предложение?
Гостья огляделась вокруг.
– Может быть, мы пройдем в комнату? – спросила Елена Борисовна.
– Ох!
Я спохватилась. Действительно, веду себя, как последняя хамка. Раз уж пустила человека в дом, будь добра, соблюдай правила приличия!
– Проходите, – сказала я и пошла вперед по коридору, ведущему в гостиную.
Вошла в темную комнату, пошарила по стене. Щелкнул выключатель, комната облилась ярким верхним светом.
– Садитесь, – продолжала я проявлять гостеприимство.
– Спасибо.
Елена Борисовна грациозно присела на краешек кресла. Ее спина осталась прямой, как линейка.
Я бухнулась во второе кресло, стоявшее напротив. Нас разделял журнальный стол.
– Может, выпьем чаю? – спросила я.
– С удовольствием, – ответила французская маркиза.
Я поднялась и пошла на кухню.
По дороге я тщетно пыталась сообразить, какие дела могут объединять меня с людьми, подобными супругам Володиным. Они, что, хотят нанять меня для обслуживания банкета? Но для этого блистательной Елене Борисовне совершенно незачем являться ко мне домой. Да еще предъявлять мне своей паспорт, где черным по белому отпечатан год ее рождения.
Разве хозяева так поступают?
Я пожала плечами. Мысли на этом закончились, но осталось странное возбуждение, похожее на радостное утреннее чувство.
Приключение! Судьба подарила мне приключение!
Я заварила свежий чай, достала из шкафчика парадный сервиз и разлила чай по чашкам. Присоединила к сахарнице вазочку с конфетами, блюдечко с лимоном и отнесла поднос в гостиную.
Гостья стояла у книжных полок и внимательно рассматривала корешки книг.
– Библиотеку собирали вы? – спросила она, кивая подбородком на кожаные переплеты.
– Кое-что я, – ответила я, выгружая с подноса чайные принадлежности. – Кое-что по наследству досталось.
– От родителей?
– От кого же еще? – удивилась я.
– Ну, мало ли, – неопределенно произнесла Елена Борисовна.
Вернулась назад, села в кресло, подвинула к себе чашку. Понюхала ароматный дым, чуть шевеля тонкими, изящно вырезанными ноздрями.
– «Эрл Грей», – сказала я неловко. Откуда я знаю, какой сорт чая привыкла пить эта дама?
Елена Борисовна никак не отреагировала на мою реплику. Подняла чашку и сделала благовоспитанный бесшумный глоток.
Слава богу! Мой дешевый «эрл грей» прошел за нормальный чай!
Я успокоилась.
Взяла свою чашку, поднесла ее к губам.
– Вы живете одна? – вдруг спросила Елена Борисовна.
Я отставила чашку, не успев отхлебнуть.
– Одна, – ответила я честно. В самом деле, что это, государственная тайна?
– А ваши родители?
– Погибли в авиакатастрофе, – ответила я сухо.
Гостья не извинилась. Просто кивнула головой и вернулась к чаепитию.
Несколько минут в комнате стояла тишина. Мы допили чай, отставили чашки и уставились друг на друга.
