— Леля, подожди, послушай, — выдохнул я — собственный хриплый от возбуждения и волнения голос резанул по ушам. — Извини, — я зачем-то развел руки, приподнял их, будто бы сдавался. — Я… я перегнул… палку. Да погоди же! — крикнул с досадой, потому, что она метнула взгляд, острее кинжала и бросилась к себе в каюту. Минуту или больше я колебался — замер в коридоре, не в силах уйти и не решаясь последовать за Лелей. Минуты капали как вода из неисправного крана — кап-кап-кап. Безумие, все это какое-то безумие! Я никогда так не хотел женщину, и никогда женщина не имела надо мной такой власти. Я вдруг осознал, что всю поездку тешил себя тем, что вот же она, рядом, только руку протяни. И мир Вайлиса Рамса покоился не на трех китах, а на убежденности, что она так близко, на том, что в любой момент я смогу объясниться, поговорить… обнять.
Я затряс головой, но мысли не собирались уходить. В каком-то оцепенении, едва передвигая ногами, развернулся я к своей каюте, думая о том, что отныне жизнь круто изменилась. Вот только женщина, от которой теперь столько зависело — настроение, будущее, стремления, думала обо мне хуже, чем об этом мерзавце с равнины. Тяжелый вздох не избавил меня от лишнего воздуха. Нужно успокоиться — билась в голове одна лишь разумная мысль. Нужно успокоиться.
Я почти зашел в каюту и вдруг передумал. Что я там буду делать? Метаться из угла в угол как раненый зверь. Ломать и ронять все подряд? Нет уж…
Пошатываясь на неверных ногах, я направился в увеселительный блок, в надежде посмотреть какой-нибудь трехмерный фильм. Но проклятый талькаирс нарушил все планы.
Бесшабашный Нестрель шел мне навстречу и явно собирался к Леле. Что она нашла в этом краснокожем громиле?
Нестрель, похоже, заметил мое настроение, остановился и внимательно посмотрел в глаза.
— Что-то не так, полукровка? — спросил пренебрежительно, с вызовом.
— Я считаю, талькаирс, тебе не следует тут ошеваться, — меня снова понесло и снова я лишь потом, много позже, сообразил, что творю. — Наша миссия — держать нейтралитет. Твои встречи с Лелей могут быть негативно восприняты.
— И кем же они могут быть негативно восприняты? — Нестрель издевательски заломил иссиня-черную бровь, и нервно пригладил ежик волос на голове. — Не тобой ли?
Он прекрасно понимал — о чем я. Но и другое он, к сожалению, понимал тоже.
С минуту мы застыли друг напротив друга. Уже не как олени в брачный период, как два льва, готовые драть друг другу глотку за прайд. Но вдруг Нестрель покачал головой и невесело усмехнулся.
— Слушай, Вайлис, — произнес до противного дружески. — Я тебя понимаю, — он неловко похлопал меня по плечу своей огромной пятерней с черными блестящими ногтями. — Она тебе очень нравится. Я заметил это сразу. Но ведь выбор за Лелей.
Эти его слова взбесили меня больше, чем прежнее пренебрежение и откровенный вызов. Я бросился на Нестреля, замахнулся, чтобы врезать ему по лицу. Талькаирс ловко уклонился, отскочил, дернул меня за руку. Не в силах удержать равновесие, я полетел на пол, но едва коснулся его, изо всех сил рванул за лодыжку Нестреля. Талькаирс покачнулся и грохнулся следом. Мы сцепились как какие-то дикие коты, и покатились по коридору, врезаясь в стены, молотя друг друга куда попало. Я почти не чувствовал боли, лишь желание наподдать ему посильнее, выплеснуть злость на то, что он приятней Леле.
— А ну-ка прекратите! — ее высокий голос, с визжащими нотками, не вызывал отторжения. Откровенный приказ не возмутил, скорее охладил, почище ведра ледяной воды.
Охладил нас обоих — Нестрель остановился, как и я. Мы резко расцепились и вскочили на ноги.
— Вайлис! — недружелюбный тон Лели резанул по ушам. — Какая муха тебя сегодня укусила? — она нахмурилась, чуть дернула плечом, как всегда, когда сильно злилась.
Я не знал, что сказать. Молчал, не сводя глаз с Лели. Спустя несколько минут, когда молчание тяжелым грузом легло на плечи, Плазма вздохнула — тяжело и устало. И мне стало стыдно за свое поведение, за глупую, мальчишескую реакцию, за соперничество.
— Прости, Леля, это все я, — вырвалось на эмоциях.
