Массивный нос с горбинкой, выпуклые надбровные дуги — неандерталец обзавидуется, выпирающая челюсть и фиолетовые губы. Талькаирс вытащил сережку из правой ноздри, наверное, для солидности, но дырка была прекрасно видна. С одной стороны, Нестрель выглядел очень мужественно. Женщины таких любят. С другой — ну как моя утонченная Леля могла обратить на такого внимание?
Сердце больно екнуло и сжалось. Талькаирс посмотрел на меня как-то свысока. Или мне только почудилось? Если верить досье Нестреля, рост у нас одинаковый.
— Жаль, что так вышло, — слишком дружелюбно произнес талькаирс. Мне хотелось бы, чтобы он взвился и наорал. Но Нестрель вел себя благородно и сдержанно. А я… я выглядел как идиот и грубиян. Отличный способ привлечь внимание Лели, что уж говорить.
Пока я пытался найтись с ответом, талькаирс остановился, потянулся к потолку и дернул за основание складной лестницы. Она выскочила наружу и разложилась сама. Нестрель поднялся первым — так ловко и быстро, словно и не громила вовсе, а какой-нибудь гимнаст. Недолго ощупывал потолок — похоже, искал люк. Толкнул крышку наверх, она отскочила и глухо ударилась о землю.
Нас захватил круг света. Хорошо, что день выдался пасмурный, иначе страдали бы резью в глазах еще несколько секунд! Снова я сам себя не узнавал. Понимал, что злюсь не на то, о чем зудят сварливые мысли. Но ничего не мог с собой поделать…
Талькаирс ловко спустился и подсадил Лелю аж на середину лестницы. Она и сама бы спокойно забралась, но как же не повыпендриваться?
Плазма вылезла наружу. Талькаирс последовал за ней, и я замкнул шествие.
Мы очутились на одной из дорожек, устланной мягким светло-зеленым травяным ковром. Плотные стебли захрустели под ногами.
Десятиэтажки вокруг казались ненастоящими из-за глянцевых стен, похожих на огромные журнальные обложки. Искусные граффити на них добавляли сходства.
На ближайших стенах бегали животные, похожие на рыжих, мохнатых носорогов со свиными пятачками и смешными копытцами. В изумрудном небе летали птицы, вроде красных журавлей с павлиньими хохолками. К ним тянули заостренные лепестки фиолетовые цветы. Их толстые, покрытые темно-желтой корой стебли напоминали стволы молодых сосен.
На всю стену одного из дальних домов раскинулось странное дерево. Его ствол и ветки скручивались и свивались в невообразимые узоры. Под раскидистой кроной паслось стадо зверей, похожих на голубоватых кроликов с короткими, заостренными ушами.
Талькаирсы привезли с собой каплю родного дома. Было в этом что-то… не знаю… что-то такое, от чего у меня сжималось сердце. И что хотелось бы иметь самому, испытать хотя бы раз в жизни.
В воздухе пахло хвоей и медовым нектаром цветов. Ароматы поселения почти не ощущались. Только откуда-то сбоку тянуло жареным. То ли овощами, то ли фруктами.
Город выглядел древним, почти как города моей молодости.
Низкорослые поселения, где деревья и кустарники еще соседствовали с домами. Тревожно стучались в окна длинными пальцами веток, предвещая ураган, шлепали по стеклу листьями, словно в знак приветствия. Под окном свивали гнезда птицы, а во дворе цвела вишня.
И только когда над нашими головами пролетело несколько машин, повеяло современностью. От них шарахнулась в нашу сторону стайка лиловых жуков. Недовольно жужжа и стрекоча серебристыми крыльями, насекомые стремительно пронеслась мимо. В небе прокричала птица — ее голос походил на треск сломанного дерева.
Спешившие по своим делам талькаирсы бросали на нас любопытные взгляды. Издалека они мало отличались от людей. Вблизи бросался в глаза цвет кожи и необычные пропорции тела. Словно бы переразвитые мускулы, длинный торс и короткие ноги. Не до безобразия короткие, но заметно.
Талькаирс дал нам оглядеться и спросил:
— Ну что? В мэрию? Или ко мне? На чашечку травяной настойки?
Вот еще выдумал! Каков хитрец! Не хватало еще, чтобы мы шли к нему домой! Он — один из подозреваемых. Ничем не лучше остальных. В глубине души я понимал, что просто не хочу, чтобы Леля общалась с талькаирсом в свободной, непринужденной обстановке. Но силы воли признать это даже перед самим собой катастрофически не хватало.
