Талькаирс прибавил скорости и вырвался вперед, показывая дорогу. Из-за размашистой походки и коротких, по сравнению с человеком ног, плечи его заметно покачивались из стороны в сторону. Руки болтались плетьми. Я проследил взглядом за черной дорожкой волос на шее талькаирса. Она начиналась от короткого ежика на голове и спускалась в ворот свободной футболки.
Какой же образина! Переразвитые мускулы, выпирающие жилы, шея шире головы. Желтая футболка и мешковатые бежевые брюки придавали бронзово-красной коже неприятный и даже болезненный оттенок. Словно талькаирс сильно обгорел на солнце, и вот-вот начнет облезать. Но Леля быстро поравнялась с ним и поглядывала с… восхищением. Так, как никогда не смотрела на меня.
От этой мысли кровь закипала в жилах.
Мне впору бы думать о нападении, о том, что кто-то позволил себе атаковать правительственных агентов. Вот так запросто и нагло атаковать возле самых колоний.
А он, рисковый мужик, это кто-то. Глупый, но рисковый. Или настолько уверен в том, что некто могущественный из правительства Земли все равно прикроет? Если так, то дело дрянь.
Меня передернуло. От всего сразу. От мыслей о мерзавце, что напал вот так, из засады. От мыслей о Лели.
Из корабля казалось — до колоний рукой подать. Но мы шли так долго, что у меня назрел вопрос.
— В какое поселение направляемся? — как бы ни пытался говорить нейтрально, раздражение металлом звенело в каждом слове.
Талькаирс не обиделся, пояснил ровно и дружелюбно:
— Пока идем к нам. Оттуда тем же путем отведу к людям.
— Тем же путем? — удивилась Леля.
— Мы на осадном положении, — пожал плечами талькаирс. — Вернее нас осаждают неизвестные из какой-то колонии. Пока так и не выяснилось — кто они и чего хотят.
— Ну ясное дело они связаны с какой-то шишкой из земных правительств, — прыснул я желчью.
Талькаирс снова пожал плечами.
— Возможно. Мы, главы и помощники давно договорились о перемирии. Кстати, этот ход делался совместно. Но знают о нем немногие.
— В колониях также палят? — сам себе удивляясь, я сыпал вопросами, не в силах остановиться. Словно рассчитывал, что талькаирс запнется, выдаст нечто подозрительное, и Леля перестанет так на него смотреть.
— Нет. Колонии круглосуточно патрулируют спецслужбы обеих планет. И там скрыться сложнее. Но там иногда ловят, как стемнеет. И избивают до смерти.
— Какой ужас! — ахнула Леля и посмотрела на талькаирса с таким сочувствием, что мне захотелось лично избить его до полусмерти. В ушах стучали молоточки, кулаки сами собой сжимались, зубовному скрежету я уже даже не удивлялся.
— Не переживайте, — талькаирс приобнял Лелю за талию так, как мне она никогда не позволяла. И Плазма не возмутилась! Даже не попыталась отстраниться!
Я оглох от грохота в ушах, ощущая, что еще мгновение и наброшусь на талькаирса, словно он мой личный враг. А инопланетник, будто бы нарочно напрашивался.
— Днем у нас не страшно, — тепло обратился он к Леле. — А если что в обиду не дадим. Даже не сомневайтесь. Мы красивых женщин всегда защитим.
— А некрасивых — в расход? — брызнул я очередной порцией яда.
Талькаирс пожал плечами и беззлобно усмехнулся:
— Это просто присказка.
— Мы должны сохранять нейтралитет и жить на корабле, — напомнил я больше Леле, чем талькаирсу. — Кстати, почему вы до сих пор не представились? — попенял ему ни с того, ни с сего.
Я и сам отлично понимал — времени на раскланивания не было. Талькаирс защищал нас и фактически вывел из-под обстрела. Но почему-то до ужаса хотелось поддеть его, уличить в невежливости, неуместной скрытности.
— Нестрель Бриотти, — словно назло мне инопланетник продолжал отвечать очень спокойно, и даже не думал убирать руку с талии Лели. — Помощник главы поселения талькаирсов. А вы, я так понимаю, Вайлис Рамс и Лелейна Милава. Мы думали, вы рано утром прилетите.
Леля собиралась ответить, но я опередил ее.
— Мы тоже так думали, — процедил сквозь зубы, будто бы именно Нестрель — главная причина нашей задержки. — Но по дороге транспортник атаковали. Пришлось изменить курс и не выходить из кротовых нор.
Талькаирс наконец-то обернулся через плечо и его резкий профиль показался мне еще уродливей.
