— Да уж, — согласилась Леля. — Потратить столько сил на добычу колючек рилакки… На поиски редчайшего кустарника… А после этого стрелять из плазменного оружия? Зачем такие сложности? Плазменное-то опасней… Нет. Колючками можно случайно отравиться. Останутся на одежде, прилипнут — цеплючие ведь. Но все равно…
— Тут есть еще момент, — встрял я — мысленная горячка не давала покоя. — Плазменным оружием мало кто из колонистов владеет в совершенстве. Это первое. Второе. Его еще надо доставить на Муританну. Любому ясно — тех, кто привез туда оружие, мы заподозрим в первую очередь. И найдем без труда. Это как дважды два. Нелегально провезти плазменные стволы на транспортнике сложно. Смертельно опасно. Нужны специальные условия. Слишком велик риск спонтанного взрыва. А специальные условия только в оружейных отсеках. Значит, колонисту пришлось бы зарегистрировать оружие у биоботов. Они обслуживают отсеки.
— Ты прав, — согласилась Леля. Со щелчком открыла пластиковый контейнер с едой и положила в рот ложку тушеной курицы с овощами. Мы достали блюдо из хранилища, когда время подошло к обеду, но так увлеклись, что часа полтора оно простояло нетронутым. — А кустарник мог найти любой, кому повезло. А хуже всего знаешь что? — она вгляделась в мое лицо, словно ожидала, что снова прочту мысли. Я кивнул, предлагая Леле продолжить: — Остальные преступления дают такую же запутанную картину. Не помогают остановиться на одной версии… Нас будто нарочно запутывают…
Действительно, несколько человек и талькаирсов были отравлены иглами рилакки. В основном, пострадали те, кто пытался договориться с другой колонией, установить какой-никакой мир. И это само по себе наводило на размышления.
Еще с десяток талькаирсов расстреляли вблизи границ, троих землян избили до полусмерти. Почерки преступников не менялись, присутствовали все три типа оружия.
— Тяжелый случай, — невесело усмехнулась Леля, после очередного затяжного марафона по изучению отчетов, фотографий, выводов экспертов и лабораторных тестов. — Иголки мог набрать кто-то один или целая компания. Один хороший мастер дельбо уложит троих землян в легкую. С плазменными расстрелами запутанней. Видишь, свидетели твердят, что крики и огонь появились во всех злополучных домах одновременно. Стало быть, стреляли, как минимум, трое. Плазменные автоматы пялят очень быстро. Перезаряжать их не требуется. Значит, по одному стрелку в доме хватило бы за глаза.
Остальные происшествия тоже не проливали свет на численность преступников. Орудовали ли на Коронованной равнине большие банды или несколько ловких одиночек? Вопрос так и остался без ответа.
Также как и другой, намного более щекотливый вопрос — к какой расе принадлежали убийцы. Ничто не указывало на то, что преступники — земляне, но исключить такую версию тоже не удавалось. Ничто не подтверждало того, что в убийствах замешаны талькаирсы, но отмести такую версию казалось преждевременным.
Незаметно для себя самих мы провели за изучением снимков, отчетов судебных медиков, протоколов, опросов свидетелей львиную долю дня.
Очень легко потеряться во времени, когда увлечен любимым делом, в обществе агента с не менее пытливым и острым умом, чем твой собственный.
Когда из электронных часов над нашими головами выплыли цифры 17:00, Леля сидела передо мной на большом складном столике. Кажется, я заметил его в дальнем углу комнаты, и Плазма предложила воспользоваться находкой.
Мы приказывали компьютеру проецировать на столешницу виртуальные снимки, придавая им максимум достоверности. На гладкую металлическую поверхность словно ложились настоящие фотографии — как выяснилось, и мне и Леле так проще работать. Наверное, все дело в том, что мы оба родом из тех веков, когда снимки еще любили подержать в руках. А потом бережно засунуть под прозрачную пленку листа в фотоальбоме с какой-нибудь милой зверушкой на обложке.
Технологии позволяли нам пользоваться виртуальными снимками как бумажными: менять их местами без помощи компьютера, приближать, накладывать друг на друга. Но и «нематериальность» фотографий тоже пригодилась как нельзя лучше. Мы превращали их в полупрозрачные слепки, поворачивали убитых вправо, влево, вокруг своей оси и совмещали, проверяя — насколько совпадают характеры травм.
