Она всмотрелась в мое лицо — изучающе, под стать биоботу. Но сейчас, по непонятной для себя самого причине, я волновался намного сильнее. Леля не могла посчитать мой пульс, хотя он и припустил как сумасшедший, не могла снять температуру тела, хотя оно горело от желания, не могла оценить, насколько расширены зрачки. Но ее повышенное внимание обеспокоило меня всерьез.
Несколько секунд показались чистейшей пыткой. Наконец, Леля слабо улыбнулась и почти мягко сказала:
— Ладно, давай будем работать.
Странно, но родилось ощущение, что она отдаляется, стремится разделить нас стеной задания, оставить отношения на том самом уровне, которого недостаточно мне. Сердце болезненно екнуло, внутри словно что-то оборвалось.
Пока компьютер выводил на экран фотографии — пачку снимков, будто бы разложенных встык, я изучал профиль Лели. Высокий, гладкий лоб, фактурный, но аккуратный нос, очень чувственные, по-детски маленькие губы. Я позволил себе буквально пялиться на Лелю, а она усердно делала вид, что ничего не замечает. Или, Плазму, на самом деле, настолько увлекло то, что показывал экран?
Я постарался переключить внимание туда. Мысли о губах Лели, ее коже, похожей на тончайший шелк слишком сильно будоражили, лишали самообладания. Куда оно подевалось? Сотни лет служило верой и правдой и вдруг растворилось как капля в море. Раз — и исчезло, сметенное небывалым потоком эмоций. Он лился на меня как настоящий, отнюдь не виртуальный водопад, не давал вздохнуть, не позволял опомниться.
Я хотел Лелю, раздражался, когда она отгораживалась, бесился, когда отрицала что нас тянет друг к другу и… боялся… Очень боялся, что Плазма и впрямь совсем мною не интересуется. Все это кипело в душе и выплескивалось рваным, жарким дыханием, словно вода из горячего чайника.
И очень перетягивал на себя внимание бугор в паху — горячий, твердый и большой. Сидя он ощущался намного сильнее.
Я принялся изучать фотографии и мысли о расследовании медленно охлаждали пыл.
— Желаете спрашивать, получать ответы и пояснения в голосовом режиме?
Я слабо вздрогнул от металлического голоса — нарочито-искусственного, без единой интонации. Теперь речь Миетты казалась безумно экспрессивной. Служебные компьютеры специально «учили» так говорить. Чтобы настраивать владельцев на рабочий лад, заставлять концентрироваться, встряхивать. И новоиспеченный электронный знакомый справился с задачей как нельзя лучше. Я весь собрался, как тигр перед охотой. Сфокусировался на снимках, а все остальное отошло на второй план.
Краем глаза заметил, как подалась вперед Леля. Вцепилась в поручни черного кожаного кресла и замерла, глядя на экран — до нее компьютер достучался тоже. По-своему, но достучался.
…
Спустя каких-то полчаса напряжение в воздухе, стойкий привкус невысказанного на языке, растаяли. Мы с Лелей заработали удивительно слаженно, как будто всю агентскую жизнь трудились бок о бок.
Она умела слушать и слышать, умела говорить, но не заговариваться, умела пропускать мимо ушей и глаз ненужные детали и цепляться за нужные мертвой хваткой.
Леля оказалась невероятно умным, опытным агентом. И чем дальше мы обсуждали дело, чем дольше придумывали общую стратегию, делили подозреваемых и свидетелей, тем больше мне нравилось с ней работать.
Для начала мы определили психотипы всех, с кем предстояло иметь дело, договорились — кто с кем и как общается по прилету, кто кого и как опрашивает.
Было очень важно с первого же знакомства, с первого же взгляда расположить к себе очевидцев, убедить, что мы на их стороне. Даже тех, кто выглядел подозреваемым номер один.
Поначалу мы с Лелей заподозрили, что в деле замешаны, как минимум, три группы существ. Слишком разными были способы убийств, и слишком отличались психологические портреты виновников.
— Смотри! — с горящими глазами рассуждала Леля, слабо жестикулируя. — Первых жертв отравили колючками риллака. Муританского кустарника. Очень редкого, между прочим. И заметь! Он не растет на Коронованной равнине. Только в горах. Это ж надо сутками бродить по скалам. И то не факт, что повезет. Рилакк можно годами искать.
