Сердце застучало быстрее шагов по гладкому деревянному паркету, тяжелое дыхание не желало выравниваться, предательски выдавало эмоции.
Я опустился в черное, кожаное кресло, заметив, что наши с Плазмой руки, на подлокотниках, совсем близко друг к другу.
Заметила и она — резко убрала ладонь и положила ее на рабочий стол Элдара Масгатовича, величиной с иной диван. Сквозь прозрачный, голубой пластик столешницы проступали нитки водорослей. Раскиданные между ними ракушки, пузырьки воздуха, морские звезды и ежи, напоминали об аквариуме, только без рыбок.
— Знакомься, Вайлис, — слишком вежливо начал Элдар Масгатович. Кажется, рисовался перед Плазмой. Даже басовитый голос его звучал особенно певуче: — Наш удаленный агент — Лелейна Милава.
Мне понравилось, как звучит имя Плазмы, как оно перекатывалось на языке тягучей, чистой мелодией. Ле-лей-на-а Ми-ла-ва…
— Можно просто — Леля, — ровным, официальным тоном предложила Плазма. Ее звонкий, высокий голос украсил бы не один эстрадный клип. На совершенно бесстрастном лице Лели неожиданно расцвела теплая, дружеская улыбка, в золотистых глазах мелькнули задорные искорки.
— У вас важнейшее задание. Отправитесь на Муританну, — торжественно сообщил шеф. Я не сдержался, удивленно приподнял брови, и Элдар Масгатович довольно ухмыльнулся. — Да, да, Вайлис, вы отправляетесь в самую гущу событий, — шеф усмехнулся еще раз — не столько по-доброму, сколько со своей излюбленной ехидцей. — Вы смените двух других агентов. Ты их не знаешь, — опередил готовый слететь с языка вопрос. — Оба были свидетелями неприятных инцидентов. Поэтому решено отозвать их и прислать кого-то беспристрастного. Отправка завтра в четыре утра из Центрального телекосмопорта. Я лично прослежу, чтобы все было чики-пики.
— А-а-а подробности не расскажете? — удивился я. Обычно Элдар Масгатович детально посвящал командировочных в проблемы колоний — с именами, фамилиями, явками. Бурно и многословно делился собственными подозрениями. И вдруг такое многозначительное молчание, такой минимум информации.
— Подробности слишком щекотливы для всех сторон, — понизил голос Элдар Масгатович. — Узнаете на корабле. Там приватные записи. Устроите киносеанс в тайной комнате. Звуко- свето- и всего-всего непроницаемой. В общем! Место встречи — Центральный телекосмопорт. Номер пути — двадцать. Кроме вас на корабле только шесть биоботов. Обслуга. Все понятно? Или повторить? — шеф перевел на меня взгляд — в нем, как и в его словах, читалась недвусмысленная издевка. Одна бровь заломилась, губы растянула кривая ухмылка. Не сдержался Элдар Масгатович, выпустил-таки отношение к полукровкам и мельрандцам на волю.
Плазма кивнула, и прежде чем я успел обронить хоть слово, дернуться с места, выскользнула из кабинета. Не убежала, но ушла так стремительно, быстро, что я снова растерялся.
— Мне все понятно, — бросил шефу и рванул следом за Лелей.
Я выскочил в круглый холл и потрясенно огляделся — Плазмы и след простыл. Над лифтом мигала стрелка вверх и номер пятого этажа — значит, она ушла пешком. Я метнулся к лестнице, и вмиг оставил за собой все восемь проемов. Но ни впереди, ни в холле первого этажа Лели не обнаружилось.
Казалось, она прошла кротовой норой, как новейшие корабли телекосмопорта. В открытом космосе они проводили ничтожно малое время. Ныряли из одной кротовой норы в другую, и за неделю пересекали Галактику вдоль и поперек.
Сам не понимая почему, я вдруг поставил себе задачей догнать Лелю. Бросился к офисным дверям, и пулей вылетел наружу.
Дневной двор приветствовал тишиной и покоем. Дети и подростки в школе, молодежь — в Академиях, Университетах и ПТУ, взрослые — на работе. На деревянных лавочках, у подъездов, кормили голубей несколько бабушек. Три молодые женщины с колясками о чем-то очень тихо переговаривались невдалеке от газона с огромными оранжевыми герберами.
Еще пара десятков мамочек зорко следили за чадами на просторной детской площадке. Ребята постарше с восторженными визгами катались с горки, прыгали внутри комнаты-батута, в форме дракона, лазили по турникам, качались на качелях. Малышня возилась в песочнице, где легко улеглись бы с десяток взрослых.
