Когда он пришёл в себя, что-то крепко держало его сзади. Он дико забился, паникуя, в то же время молния осветила всё вокруг, и в тот же миг ударил гром, оставив звон в ушах и слегка его ослепив.
Затем он осознал, что это не просто звон в ушах. Кто-то пытался говорить с ним. Спустя мгновение, он узнал Читто, державшую его лицо над водой, а не пытавшуюся его утопить. Другой рукой она держалась за что-то ещё.
- Броня, - выдохнула она. - Сними, или мы оба пойдём ко дну.
Он вцепился в застёжки, пальцы плохо слушались его из-за холода. Вода вцепилась в него, как когти морского чудища, он слышал, как Читто стонет от напряжения. В конце концов, нагрудник слетел, но Читто отцепилась от того, за что держалась, и их смыло потоком, ветки и валежник пытались проткнуть открытую плоть.
После некоторого времени, показавшегося вечностью, течение замедлилось, и их обо что-то ударило. Они вместе выбрались на насыпь, выступавшую из воды на несколько футов. Дождь стал слабее, прогремел гром, но уже вдалеке. Вода поднялась ещё на шесть сантиметров, но затем начала спадать.
- Спасибо, - выдавил Амар.
- Всё в порядке, - кивнула Читто.
- Кроме того, что мы лишились всего, - сказал он. - Оружие, припасы, машину.
- Придира, - ответила Читто.
Но он был прав. Когда достаточно прояснилось, чтобы они смогли оглядеться, грузовика нигде не было видно, как и остального отряда.
* * *
До темноты они нашли дорогу, ведущую в нужном направлении - на юг, хотя они и не были уверены, что это та же дорога, по которой они ехали до этого. Амар был рад, обнаружив, что у них обоих по-прежнему есть запасное оружие, так что они не остались совсем без защиты. Но его тело было одним большим синяком, каждая конечность и каждый сустав горели, словно в огне, стиснутые мокрой холодной одеждой.
Для обустройства лагеря они просто нашли высокое и сухое место, где они смогли по очереди поспать. У них по-прежнему были радиопередатчики, но они были рассчитаны на короткие дистанции, и на всех используемых ими частотах принимали лишь помехи.
Ночь была мокрой, жаркой и несчастной, так что Амару не удалось много поспать, но в серые часы перед наступлением утра, его радио, наконец, заговорило - не человеческим голосом, а точками и тире азбуки Морзе. Сигнал повторился шесть раз, а затем вновь уступил помехам.
- Ты понял? - спросила Читто. - У меня не было времени выучить код.
- Да, - кивнул он. - У нас есть точка сбора.
* * *
В машине южные сосны и дубы, захватившие землю, сливались в единое бесконечное пятно, скрывая иное содержимое молодого леса. Пешком же видно гораздо больше. Ржавеющие машины, разрушенные церкви, поблекшие рекламные щиты, водонапорные башни с названиями городов, о существовании которых мало кто вспомнит.
Окдэйл был одним из таких городов. Знак, радостно сообщающий о входе в город, всё ещё стоял, выглядывая из подлеска.
- Точка встречи примерно в километре впереди, - сказал Амар Читто. - Возле старого городского центра.
Они прошли примерно половину расстояния, когда радио вновь ожило, в этот раз советуя им подходить с осторожностью. Предупреждение слегка запоздало, потому что они к тому времени уже слышали крики.
Окдэйл не был похож на Гринвилль или Хелену - поселения, которые Адвент с неохотой терпел. Окдэйл был слишком глубоко в зоне заражения. Он должен был пустовать, и, судя по виду, пустовал до недавнего времени. Он выглядел бедно даже по стандартам типичных лачужных городков, состоял из множества палаток, местами брезент закрывал дыры в крышах ещё стоявших зданий, было видно несколько небольших солнечных панелей. Ярко выделялись два воздушных транспорта Адвента. Солдаты собирали поселенцев и отводили, а в некоторых случаях и относили в транспорты.
Но не все пойманные были поселенцами: Тоби, ДиЛао и Лена оказались среди них.
- Дерьмо! - выругалась Читто и достала пистолет. Обернувшись, Амар увидел, как она стреляет в болтуна в нескольких метрах от них. У него в руках был станер. Читто выстрелила снова, но не сумела попасть в гада. Боковым зрением он заметил, как ещё один бежит прямо на них справа, словно берсерк.
