- У вас есть лидер? - спросил он мальчика.
- Думаю, это мистер Делоуч, который вон там, - ответил тот.
Делоучу было тридцать с чем-то. У него была грива грязных светлых волос и руки, выглядевшие так, словно состояли из проволоки и резины.
- Вы Делоуч? - спросил Амар.
- Да, сэр, - ответил Делоуч. - Мы ужасно вам благодарны за то, что вы сделали.
- Замечательно, - прервал его Амар. - Но вы должны отвести этих людей, этих детей, в одно из поселений. Здесь не безопасно.
- Плевать на поселения, - ответил мужчина. - В них я не слышу даже своих мыслей.
- Мальчик только что сказал мне, что его родителей забрали в прошлом году, - настойчиво спросил Амар. - Где это было?
- В бассейне Атчафалайа, - ответил мужчина.
- Ещё одна запретная зона.
- Я не позволю проклятым пришельцам указывать мне, где я могу и где не могу жить, - заорал Делоуч.
- Это я могу понять, - сказал Амар, начиная закипать. - Я только что убил двоих солдат. Думаете, я на их стороне? Но поймите вот что: когда они обнаружат вас здесь, они не отвезут вас в поселение. Они не отвезут вас в город. Они заберут вас, и никто и никогда больше вас не увидит. Никогда.
- У меня для вас новости, - ответил Делоуч. - Поселения тоже не безопасны.
- Всё же там лучше, чем здесь, - парировал Амар. Он раздражённо отвернулся и едва не влетел в Лену, стоявшую рядом со слезами на глазах.
- Это всё правда, не так ли? - проговорила она. - Всё, что вы говорили.
- Да ты что? - ответил он и прошёл мимо.
* * *
После наводнения на ходу не осталось ни одной машины. У второго пикапа была сломана ось, а фургон был совершенно разбит. Остальные сумели спасти часть припасов и оружие, но они вновь вынуждены были идти пешком. К счастью, по подсчётам Сэма до цели оставалось около двух дней. Он оказался прав, но это были очень долгие, жаркие дни, полные мух, комаров и пиявок. Они встретили щитомордника, достаточно крупного, чтобы съесть кота. Большого кота. Остальные были впечатлены, но Амар рос среди кобр.
Патрули Адвента стали попадаться чаще с приближением к Мексиканскому заливу, так что они старались держаться в стороне от дороги, когда была такая возможность.
К концу первого дня Дюкс не смог больше идти, так что они соорудили носилки и несли его, сменяя друг друга. Амар заметил, что Лена помогала наравне с остальными.
Когда её смена закончилась, он подошёл к ней.
- Привет, - сказал он, чтобы начать разговор.
- КП, - поприветствовала она. Некоторое время она колебалась, затем её прорвало: - Прости за ту ночь. Я бы не… Я случайно нажала курок, когда ты сбил меня.
- Всё в порядке, - ответил он. - Я ещё не встречал ни одной красавицы, которая в итоге не попыталась бы меня убить.
Она указала на свои вымазанные в грязи волосы и с намёком осмотрела испачканную одежду.
- Это была шутка, - сказал Амар.
- Шутка про красавицу или про девушек, пытающихся тебя убить? - спросила девушка.
- Забудь, - смутился он. - Просто я всегда так говорю.
- Ладно, неважно, - согласилась Лена. - Извини.
Она взглянула прямо на него, и он поймал взгляд её зелёных глаз. Он смотрел в эти глаза, пожалуй, слишком долго.
В конце концов, он смущенно уронил взгляд.
- На твоём месте я бы вероятно вёл себя точно так же, - сказал он.
- Ты, кстати, только что подошёл ко мне, - вспомнила она. - Ты хотел что-то сказать?
- Ну да, - кивнул Амар. - Я хотел сказать, что для городской жительницы ты держалась весьма достойно. Ты довольно смелая.
- Если бы ты знал, что творилось у меня внутри, ты бы так не думал, - ответила девушка. - Но спасибо.
* * *
Вечером второго дня они пришли в поселение Санфлауэр. Тоби и Нишимура отправились разведать, безопасно ли оно, а к закату уже все были в поселении. Огорчало то, что местный доктор сказал, что ничем не сможет помочь Дюксу, лишь комфортно его устроить.
А ещё Лена. Амар нашёл её сидящей возле небольшой площадки, на которой несколько девчушек прыгали через скакалку. Он внутренне собрался, а затем присел рядом. Она умылась и выменяла свою одежду на коричневые штаны и слегка заляпанную голубую майку.
- Почему ты последовала за нами из Хелены? - спросил он у девушки. - Почему не осталась там или не вернулась в Заливный город?
