- Вы очень добры, - поблагодарила Томас. - Но чем быстрее мы пересечём реку, тем лучше.
- Значит, у вас есть время, - ответил Симмонс. - Сегодня многовато воздушных патрулей, так что я не рискну переправляться раньше ночи.
Так что у них появилось время расслабиться, пока капитан Симмонс заканчивал своё рагу. Светлячки начали летать над рекой.
Рагу было далеко до кофе, казалось, будто оно готовилось много дней, и в нём было всего понемногу. Но оно было сытным и горячим.
- А вы не хотите немного? - спросил Симмонс у Лены.
Амар прислушался к разговору. Она отказывалась от еды весь день. Наверняка, она голодна.
Капитан подтолкнул к ней небольшую тарелку варева. Она с неохотой взяла её и предложенную ложку.
- Спасибо, - поблагодарила она. Это было первое слово, услышанное от неё с прошлой ночи. Она положила в рот пробную порцию, затем ещё одну.
- Это интересно, - сказала Лена. - Как вы добились такого вкуса?
- Что ты имеешь в виду? - удивился Симмонс.
- Просто этот вкус отличается от вкуса СУТИ, - пояснила она. - Я слышала, говорили, что она безвкусна, что можно придать ей любой вкус, какой хочешь, но я всегда чувствовала некий странный привкус на языке, и всегда знала, что это. А сейчас этого нет.
Все уставились на неё, переваривая сказанное, а затем Дюкс внезапно рассмеялся, и остальные последовали его примеру. Лена нахмурилась, а её щёки покраснели.
- Над чем вы смеётесь? - требовательно спросила она.
- В этом нет никакой СУТИ, милая, - пояснил Симмонс. - Немного бельчатины, кусочек крольчатины, несколько речных раков, ну и, думаю, чуть-чуть нутрии тоже ещё осталось…
Лена уставилась в свою тарелку.
- Это животное мясо? - выдохнула она.
- Ну да, - ответил он.
- О боже, - она оттолкнула тарелку и, пошатываясь, направилась к борту лодки.
- Будь с ней, КП, - приказала Томас.
Амар уже встал. Он не думал, что в этот раз она притворяется, но с ней не стоило терять бдительность. Он не отводил от неё взгляда, пока она опустошала желудок в реку, опасаясь, что она может выпрыгнуть или вытолкнуть его.
- Да что с вами не так, люди? - воскликнула она, наконец выпрямившись.
- Здесь мы едим, что можем, - ответил Амар. - В поселениях нет СУТИ. Кроме того, кто вообще знает, что такое СУТЬ на самом деле? «Восстановленный протеин». Из чего восстановленный?
- Она безопасна, - сказала она. - И питательна. И её не нужно убивать.
- Она пустая, - ответил Амар. - Скучная. И именно её пришельцы заставляют нас есть. Этого мне достаточно, чтобы держаться от неё подальше.
Она вытерла рот рукавом:
- Почему? Ты действительно думаешь, что до их прихода всё было лучше? Везде были войны, голод и преступность!
- Они по-прежнему существуют, - ответил он.
- Но вы выбираете их! В городах нет преступлений, нет голода.
- Потому что вас содержат, - сказал он. - Как стадо коров. А зачем люди пасут коров?
- Уже не пасут, - возразила она.
- Именно, - кивнул Амар. - Коровам нашлась замена.
Она уставилась на воду, пот выступил у неё на лбу.
- Послушай, - вновь заговорил он. - Я не знаю, был ли мир лучше до их прихода. Но он был нашим. Наша судьба была в наших руках.
- В довольно ненадёжных руках, судя по тому, что я знаю, - проворчала она.
- Много из того, что ты знаешь - неправда, - сказал Амар.
