- Что ты несёшь? - заорал ДиЛао.
- Вы прекрасно знаете, о чём я, - ответила Лена. - Восемь невинных людей погибли. И моя сестра среди них.
Амар вспомнил информационный щит в Гринвилле, Райдер, одетую в гражданское.
- Не было никакого взрыва в Хелене, - сказал он. - Это всё пропаганда. Ложь. Мертвые, которых они показали, были нашими. Они все Местные. Вы что, люди, верите всему, что пришельцы вам говорят? Вживляя имплантат, они что, удаляют взамен часть мозга?
- Моя сестра не была одной из вас, - закричала Лена.
- Серьёзно? - спросил он. - Что же она делала в Хелене?
- Она… Она была врачом. Она ушла помогать людям, пытаться убедить их пойти в город. Тех, кто болен раком или туберкулёзом - болезнями, от которых никому больше не нужно умирать. А вы, кретины, убили её!
- Зачем нам взрывать гражданских? - спросил Амар. - Мирных людей?
- Я откуда знаю, - ответила Лена. - Я же не социопатка. - Она выпрямилась и посмотрела на них с вызовом: - Вы отравили меня, похитили, разрезали, а теперь ожидаете, чтобы я поверила в любую чушь, которую вы мне скажете? И что дальше? Убьёте меня? Ещё одна жертва вашей войны за чистую воду и хорошее здравоохранение?
- Это идея мне нравится всё больше, - проворчал Дюкс.
- Нет, - сказала Томас. - Мы тебе кое-что покажем.
* * *
Звено беспилотников Адвента вынудило их задержаться утром, так что когда они, наконец, выехали, уже стало жарко. В машинах уже давно не работали кондиционеры, вероятно, не одно десятилетие, приходилось открывать окна. Дважды им пришлось останавливаться и убирать мусор и обломки, завалившие остатки дороги, а в одном месте речушка пробила канал прямо через дорогу, вынудив их потратить три часа на рубку деревьев и постройку импровизированного моста. Солнце уже почти закатилось, когда они достигли переправы.
Амар усомнился в том, что они бы вообще узнали, что лодка там, если бы Сэма не было с ними. Она была пришвартована под пролётом моста, который некогда пересекал здесь реку, защищённый от любопытных взглядов зарослями тростника и ивняком, которые, по мнению Амара, умышленно были выращены в качестве заграждения. Паромщик жил на лодке - старой барже, которую он оснастил биодизельным двигателем. Это был пожилой человек, долговязый и нескладный, лысый как колено. И с пятидневной пепельной щетиной. Он разглядывал их крайне подозрительно, пока не заметил Сэма.
- Тебя я помню, - сказал он. - Молодой заносчивый пацан. Но это не те, с кем ты приходил до этого.
- Нет, - согласился Сэм. - У нас возникли неожиданные осложнения.
- Очень жаль это слышать, - сказал паромщик. - Большие осложнения или маленькие, из которых вы выбрались, но ваши пути разошлись?
- Боюсь, большие, - с грустью ответил Сэм.
- Проклятье. Не могу выразить, как мне жаль. Это очень плохо, - он внимательно оглядел остальных. - Проходите в гостевую, - сказал он, в конце концов.
Гостевой оказалась зона возле рубки, украшенная статуэтками тики разных размеров - некоторые были вырезаны из стволов пальм, другие из плавника, а некоторые и из пластика, последние были довольно старыми. Стена рубки была украшена островными пейзажами, и несколько плетёных стульев расставленных вокруг стола.
- Я капитан Симмонс, - представился он, когда все устроились на стульях. - Не желаете по кофейку?
Амар припомнил, когда в последний раз пробовал кофе. Прошло уже почти два года с того долгого путешествия из Новой Гвинеи к южному побережью Мексики, к маленькому поселению под названием Пуэрто-Ариста. То кофе было не особенно вкусным, и он не ожидал от варева капитана Симмонса чего-то большего, особенно, когда он подал его в старинных стаканах в виде тики. Но попробовав его, Амар не сумел скрыть изумления.
- Знаю, - согласился Симмонс. - Несколько недель назад проходила группа парней. Расплатились со мной этим.
- Очень щедро с вашей стороны поделиться им, - поблагодарил Сэм. - Неизвестно, когда попадётся кто-нибудь ещё с подобным сокровищем.
- Пришлые могут повязать меня хоть завтра, - ответил Симмонс. - Или меня хватит старый добрый сердечный приступ. Я всегда считал, что хороший кофе нужно пить в хорошей компании, да и скупость ещё не сделала ни одного человека ни на йоту счастливее. Кстати говоря, у меня там рагу готовится, если вы голодны.
