В зале раздался смех, и полковник Офсет вскинул крепкую
мозолистую ладонь, призывая аудиторию к порядку.
— Испанским хронистам все же довелось отметить через
скрип зубов, что гуанчи были голубоглазыми блондинами, а их кожа была гораздо
светлее кожи конкистадоров.
— И еще, они якобы умели переговариваться друг с
другом, не открывая рта, как если бы были телепатами! — обрел второе дыхание
преподаватель истории из Лидса.
Ну, началось! — говорил взгляд Голденвысера, которым тот одарил
коллегу.
— Заметьте, господа, среди Огненноголовых, а я прожил у
них в гостях больше года, полно обладателей серых глаз, да и голубоглазые
индейцы — не редкость. В отличие от кареглазых. Я этот вопрос досконально
изучил, так что можете поверить мне на слово…
— Еще чего, — процедил профессор Чванс, и его
водянистые рыбьи глазки полыхнули адским огнем.
— О сказаниях, столетиями хранимых Огненноголовыми
Стражами, я вам уже говорил, — и ухом не повел полковник Офсет. — Они ведь на
полном серьезе полагают себя чужаками среди своих соседей — индейских племен.
Да и у тех к Огненноголовым стражам — соответствующее отношение,
настороженно-враждебное, я бы сказал, как, впрочем, и ко всем остальным
пришельцам. И, я нисколько не сомневаюсь, господа, это все не на ровном месте
сложилось, как говорится, дыма без огня не бывает. Думаю, мы с вами сумеем
разгадать эту загадку, когда к моей новой экспедиции на берега Маморе
присоединятся этнологи, филологи, профессиональные историки и другие
специалисты, которые без труда обнаружат множество общих черт, доказывающих
родство Огненноголовых с обитателями древнего Междуречья, ускользнувших от меня
вследствие недостатка компетентности…
— Про недостаток компетенции — в десятку, все остальное
— бред! — на ползала прошипел профессор Чванс.
— Нет ровно никакого парадокса в общих чертах, о
которых вы тут изволите разглагольствовать, — поправив очки на длинном носу,
сгодившемся бы, чтобы сделать средних размеров флюгер, важно обронил один из
профессоров Лондонского университета, явившихся на встречу с полковником
небольшой компанией. — И ничего такого это поверхностное сходство не
доказывает. Что удивительного в том, что изолированные человеческие сообщества,
по мере своего развития, проходят примерно одни и те же этапы?! Делать на этом
основании выводы о транспортном сообщении между Старым и Новым Светом, якобы
налаженном пять тысяч лет назад — волюнтаризм чистой воды!
— Вообще трудно представить всерьез, чтобы в столь
отдаленные времена кому-либо, включая шумеров и даже прославленных финикийских
мореплавателей, оказалось бы по плечу пересечь Атлантику, — добавил с места его
коллега, тоже профессор. — И, если у египтян в эпоху Древнего царства были хотя
бы папирусные лодки, позволявшие, с горем пополам, путешествовать вниз по Нилу,
то о дикарях из бассейна Амазонки и этого не скажешь, поскольку их выдолбленные
из цельных стволов пироги без уключин ни при каких условиях не годятся для
дальних плаваний! Тем более, в открытом море, а точнее, океане. С головой вы,
что ли, рассорились, сэр?! Между Междуречьем и джунглями в верховьях Амазонки —
хороших пять тысяч миль, если не все шесть! Вы хотя бы представляете себе,
каким образом пять тысяч лет назад могло быть совершено подобное путешествие?!
— Представляю, — с натянутой улыбкой холодного бешенства,
заверил Перси Офсет. — И я попробую вам ответить без непозволительной грубости,
которую вы позволили себе в отношении меня. — Сэр Перси глубоко вздохнул,
прежде чем продолжить, по всей видимости, чтобы обуздать гнев. — Ну, во-первых,
вы несправедливы к египтянам, профессор. Их папирусные лодки были, скорее,
кораблями, способными нести парусное вооружение и позволявшими совершать не
одни лишь дальние каботажные плавания, но и выходить в открытое море. К вашему
сведению, суда такого типа по сей день широко используются и в Африке, и в
Персидском заливе. Это раз. Во-вторых, право слово, я не могу поверить, сэр,
будто вы не слышали о барельефах в окрестностях Луксора, весьма тщательно
изучавшихся экспедицией нашего прославленного соотечественника профессора
Лионеля Чарльза Болла. Я имел честь познакомиться с этим выдающимся ученым,
когда служил в Египте. Отряд головорезов в три дюжины сабель, посланный вниз по
Нилу из Судана Абдаллахом ибн аль-Саидом, был у Суданского Махди такой полевой
командир, один из самых буйных, его еще Халифой звали, поскольку он гяурам
головы на раз рубил, засел в горах, у подножия которых ковырялись наши
археологи, и давай их допекать. Так, что те свободно вздохнуть не могли, то
постреливают с господствующих высот, то вылазки устраивают по ночам. Это было
на левом берегу Нила, в предгорьях, где стоит храм царицы Хатшепсут, которая,
как я слышал, воспитала самого Моисея, подобрав младенцем…
