– Что не так? – со смехом поинтересовался Гринвуд.
– Откуда он? – спросил индеец.
– Так он из кроу, – расхохотался Гринвуд.
– Правда? Почему в одежде траппера? – посуровел старик.
– Так у него вообще трагическая история жизни. Когда он еще ребенком был, его от кроу шайенны украли. Вскоре он сбежал, и вот, видите, стал траппером. Дикие земли не отпускают, видите ли… – совсем заврался Гринвуд. Чуть отвлекшийся Бекуорт ошарашено смотрел на Гринвуда. Какие кроу с шайеннами?
– Наверное, из наших. У нас живет несколько женщин, у которых шайенны детей украли, – протянул индеец. – Поедешь с нами, – решительно заявил индеец. Бекуорт с силой пнул Гринвуда, но тот, казалось, всем доволен.
– Ну вот, а ты говорил, происхождение не изменить, – весело заявил он.
Вечером они с Гринвудом поехали к кроу. Индейцы выделили им хороших лошадей, поэтому дорога была одно удовольствие. Старик оказался почетным воином, лучшим другом вождя кроу. Узнав историю Бекуорта, тот проникся к нему уважением.
Джим Бекуорт переживал из-за того, что с ними сделают индейцы, когда обман раскроется, но Гринвуд был настроен оптимистично:
– Как он раскроется? Ну не из этого поселения тебя украли, а из соседнего, что, это повод нас убивать? Не городи чушь. Кроу мирный народ.
Они подъехали к воротам в деревню кроу. Двери распахнулись. Делегацию, до предела нагруженную товарами белых людей, встречали шумно и радостно. Огромные конусообразные типи были обтянуты кожей бизона. Повсюду были украшения из бахромы и лент. Здесь, кажется, жили не так уж дико, как порой принято было считать.
Вождь призвал всех собраться вокруг него и громким, поставленным голосом стал рассказывать историю Бекуорта. Молодой человек готов был сгореть от стыда, но не сбегать же ему сейчас. Этого не поймут.
– …Материнское сердце подскажет. Посмотрите на него, возможно, вы признаете в нем своего сына? – закончил вождь. Индеец повернул поводья, и лошадь сделала пару шагов, открыв кроу Бекуорта и Гринвуда. Раздались какие-то стоны и крики. Тут из толпы вышла старая, уставшая женщина и заголосила: «Сынок…»
Гринвуд и Бекуорт, немного говорившие на наречии кроу, были в шоке от происходящего. Джима обнимала эта старая женщина, Гринвуда донимали расспросами, вождь довольно улыбался.
Гринвуда поселили в доме вождя, а Бекуорта повела к себе та женщина. К ним относились как к почетным гостям и всячески старались угодить. Спустя пару дней Гринвуд и Бекуорт сидели в типи вождя и обсуждали то, как они будут отсюда выбираться. В этот момент сюда вошла юная девушка. Она охнула, при виде Гринвуда и выбежала на улицу. Впрочем, Бекуорт успел заметить экзотическую красоту юной девушки, явно дочери вождя.
Джим Бекуорт уговорил Гринвуда задержаться здесь еще на неделю, а затем и на две. В конце концов, Джеймс Бекуорт все-таки признался:
– Я останусь здесь. Кажется, я нашел свой дом, – сказал он вслух то, что и так уже давно было понятно Гринвуду. Приятель Бекуорта пожал плечами и сказал, что должен отправляться в путь. Бобры ведь не ждут, а он все еще хочет разбогатеть. Бекуорт пожелал ему удачи, и друзья простились.
Последующие рандеву проходили в Айдахо и Вайоминге. Черноногие не желали признавать трапперов и несколько раз устраивали нападения на них. Конечно, сотни вооруженных трапперов отражали атаки, но было понятно, что нужно искать новое место для проведения рандеву.
В начале 1830-х годов Бенджамин Бонневиль первым решил освоить западные склоны Скалистых гор. Здесь он основал военный форт вблизи современного города Даниэль. Поскольку места эти были богаты пушным зверем, было решено устраивать ежегодное рандеву здесь. На многие годы Даниэль стал центром трапперства. Сюда ни черноногие, ни другие враждебные индейцы не рисковали приходить. Слишком уж хорошо укреплен был форт Бонневиля.
На рандеву 1834 года в основном присутствовали трапперы «Американской меховой компании» – в последние несколько лет компания Астора стала лидером на рынке пушнины. Закрепила она это положение, построив несколько крупных факторий в районе Скалистых гор. «Компания Гудзонова залива» была их единственным достойным конкурентом. По каким-то причинам трапперы Гудзонова залива на то рандеву не явились. Зато пришло много охотников из числа «Меховой компании Скалистых гор». Джим Бриджер, Генри Фрэб и еще несколько участников сотни Эшли к тому моменту уже стали совладельцами компании. Джим Бриджер выкупил часть активов доли бесследно исчезнувшего Джедедайи Смита и теперь горел желанием исследовать притоки Грин-Ривер.
