Бриджер заметил приятеля из числа сотни Эшли. Траппер лихо разделывал рыбу острым ножом с изящно выполненной ручкой. Бриджер несколько месяцев подряд по вечерам смотрел на эту ручку; ее он бы ни с чем не мог перепутать.
– Стой. Откуда это у тебя? – схватил Бриджер руку траппера, в которой был нож.
– Нравится? – ухмыльнулся охотник. – Говорят, это нож Гласса.
– Не боишься, что он за ним вернется? – поинтересовался Бриджер.
– Вряд ли…
Оказалось, что отряд трапперов, среди которых были Джим Марш и Дэнни Мур, весной этого года охотился в долине реки Йеллоустон. Где-то спустя неделю им повстречалось несколько индейцев. Здесь было мало дружественных народов, а Марш и Мур прекрасно помнили, чем может обернуться излишняя доверчивость, поэтому они начали допытываться у индейцев: откуда они и к какому народу принадлежат.
– Небольшой народ мани-тари. Вряд ли вы слышали о таком, – пожал плечами один из индейцев, – так вы не зайдете в наше поселение?
– Не слышали, – честно ответил Дэнни Мур.
– Мы хорошо относимся к белым людям, часто с ними торгуем, – успокоил их индеец на наречии, очень похожем на язык пауни.
Мур и Марш переглянулись, но все-таки пошли следом за индейцами.
Поселение выглядело небольшим, всего несколько типи в глубине леса. Дома были удачно спрятаны, и со стороны реки их было практически не видно. С другой стороны, до реки тут было рукой подать.
Трапперов провели к вождю. Старый мужчина с испещренным бороздами морщин лицом распорядился накормить путешественников. Ужин, состоящий из кукурузной каши и вяленого мяса, закончился, и трапперов провели показать товар. Пушнины у индейцев было много, лошадей тоже предлагали на продажу.
Тут Мур заметил, как в руке одного из индейцев что-то блеснуло. Дэнни Мур бросил быстрый взгляд на Марша и указал в сторону индейца. Приятель кивнул, и они решили подойти к индейцу.
– Вам понравилась моя лошадь? – поинтересовался он.
– Да. Сколько за нее хочешь? – поинтересовался Дэнни Мур, пристально разглядывая нож в руке индейца.
– Да пару таких вот винтовок и порох, – пожал плечами индеец и для демонстрации достал откуда-то изрядно потрепанную, но ухоженную винтовку с укороченным стволом и гравировкой на ручке. Эту винтовку трапперы не могли ни с чем перепутать. Они сотни раз видели то, как управлялся с нею Гласс, а затем Фицджеральд. Гласса в последний раз они видели на рандеву трапперов Скалистых гор. Тогда и винтовка, нож, увеличительное стекло Лафита, и ожерелье из клыков гризли были при нем. Мур и Марш хоть и не присутствовали на той встрече Фицджеральда и Гласса возле стен администрации форта Аткинсон, но все-таки знали ту историю во всех подробностях, по большей части, правда, вымышленных.
– Покупаем. Мы хотим купить у вас много товара, вернемся завтра с другими трапперами и товаром, – сказал Мур предательски дрогнувшим голосом.
– Хорошо. Сколько человек придет с вами? – поинтересовался индеец. – Нужно же угощение заранее подготовить, – пояснил он.
– Пятнадцать, – ляпнул Марш. В поселении было человек сорок индейцев, так что цифра «пятнадцать» не должна была напугать. Однако дружелюбная улыбка слетела с лица индейца.
– Ты что, забыл, что у нас группа в Сент-Луис отправилась, да еще пару человек сплавляться по Свитуотер собрались? – попытался исправить положение Мур.
– Точно. Тогда человек восемь придет, но думаю, мы справимся, – спохватился Марш. – Если что, просто второй раз придем за товаром.
– Конечно, – вновь улыбнулся индеец.
Трапперам удалось беспрепятственно покинуть поселение индейцев арикара. В том, что это именно арикара, они уже не сомневались. Когда частокол деревни индейцев остался далеко позади, трапперы начали обсуждать дальнейший план действий.
Они поспешили вернуться в лагерь. Идти до него было несколько часов. Охотники не планировали сегодня же возвращаться туда, но сейчас им пришлось поторопиться. Уильям Саблетт, руководивший группой трапперов, внимательно выслушал рассказ охотников и согласился с ними.
– Мы должны отомстить за Гласса.
Проспав всего несколько часов, Мур, Марш и все остальные трапперы выдвинулись в путь. Они запомнили все основные ориентиры, поэтому найти деревню не составило проблемы. Саблетт отправил троих в деревню. Трапперам удалось незаметно проникнуть внутрь и поджечь несколько типи. Начавшийся пожар разбудил всех индейцев без исключения. Поднялась паника. Арикара побежали к выходу, ведущему к реке. Там их уже поджидали трапперы Саблетта. Того индейца, у которого они увидели ружье и нож Гласса, трапперы убили с особенной жестокостью. Хотели еще скальпировать, но потом передумали. В тот день было убито 18 индейцев арикара. Еще несколько были ранены. Женщины и дети тоже вынуждены были немедленно покинуть деревню. Преследовать их никто не стал. Ну а ружье и нож совершенно законно перешли в наследство к Дэнни Муру.
