– Давай, стреляй, Гласс. Это будет весело. Ты, кстати, знаешь, что мы возле администрации военного форта? А что значит эта форма, знаешь? Я скажу. Это значит, что если ты застрелишь меня, то тебя тут же схватят и расстреляют как убийцу военного армии США, – насмешливо сообщил Фицджеральд.
С минуту траппер смотрел на распластавшегося перед ним Фицджеральда. Вокруг уже стала собираться толпа. Генри Аткинсон, спешил к месту конфликта. Сюда же поспешило несколько представителей закона, а заодно и все люди, ставшие случайными свидетелями неприглядной сцены. Среди них был молодой траппер Джордж Юнт. Поддавшись россказням друзей о том, как трапперы за считанные месяцы сколачивают состояние, тот оставил жену и отправился покорять дикие земли. В форте Аткинсон он оказался случайно и решил задержаться здесь на несколько дней. Разворачивающаяся на его глазах сцена избиения военного не могла не заинтересовать его.
Гласс вдруг поставил затвор, повесил винтовку на плечо и развернулся.
– Что тут произошло? – тяжело дыша, поинтересовался подошедший Генри Аткинсон.
– Винтовку свою забрал, – сообщил Гласс. После чего молча пошел по центральной улице форта Аткинсон. Ворота за ним закрылись чересчур быстро. Мерный шум течения Миссури немного успокоил разбушевавшиеся нервы охотника.
Хью Гласс вернулся на фронтир. Его видели на всех рандеву трапперов Скалистых гор. Там он был легендой. Он всегда приносил на продажу много бобровых шкур, но о своих местах по понятным причинам не говорил. К нему в группу напрашивалось все больше трапперов. Он отказывал, желая охотиться лишь в одиночку. Впрочем, умело составленными картами он охотно делился со всеми. По ним можно заключить, что путешествовал он в основном по Вайомингу.
Однажды Гласс решил остановиться на несколько дней в одном из недавно построенных на Миссури фортов. В местный бар ввалились двое охотников. Они не поделили шкуру оленя. Уже через минуту наблюдать за ними стало неинтересно. Гласс поднялся и разнял трапперов. Затем он отобрал у обоих ружья и осмотрел их. После чего протянул шкуру обладателю правой винтовки. Второй рукой он успел остановить вновь полезшего в бой траппера.
– Из твоей винтовки по меньшей мере неделю никто не стрелял, и заряд полный, – пояснил Гласс. Трапперу не нашлось чем возразить. А вот честный охотник тут же пристал к Глассу с просьбами присоединиться к нему. На сей раз траппер неожиданно согласился.
Вольные трапперы вели себя все более бесчестно. Они ни перед кем не отчитывались и отвечали только за собственную жизнь. Многие не гнушались воровать, убивать и мошенничать. Никто ведь даже не узнает. А если и вскроется что-то, всегда можно уйти вверх по реке. Но были и честные охотники, которым осточертело такое поведение своих коллег. Неожиданно Глассу предложили стать руководителем отряда вольных трапперов. Охотник, пожав плечами, согласился. Эта роль его не тяготила. В течение последующих нескольких лет Гласс стал являться на ежегодные рандеву Скалистых гор в обществе отряда таких же вольных трапперов, как и он сам. Гласса уважали все, поэтому и договариваться о цене за мех ему было проще. В те годы и был написан его единственный портрет, изображающий старого траппера с ожерельем из клыков гризли.
Мода на мех бобра постепенно сходила на нет, в почете теперь были шкуры бизонов. Торговля приносила все меньший доход, что сказывалось на заработках трапперов. На очередном рандеву Скалистых гор Гласс и его отряд трапперов столкнулись с серьезной проблемой.
– Ты же сам знаешь, как упали цены на мех, да и воруют сейчас ужасно, хорошо если половина груза в Сент-Луис придет. Я просто не могу предложить больше, – сказал ему Джедедайя Смит. Его странная прическа, скрывающая шрамы от когтей медведя, неестественно дернулась. Возникло ощущение, что Смит в парике. Несмотря на то, что он давно стал одним из совладельцев «Меховой компании Скалистых гор» и уважаемым всеми траппером, из его охотничьей сумки все равно выглядывало изрядно потрепанное издание дневников Льюиса и Кларка, а внешне он продолжал походить на аристократа, ну или хотя бы на журналиста, по чистой случайности оказавшегося здесь. Другие компании наложили вето на частную торговлю мехом. Владелец компании Гудзонова залива и вовсе велел стереть с лица земли таких, как Гласс. Он яростно выступал за то, чтобы вольных трапперов даже не пускали на рандеву. У отряда Гласса было совершенно безвыходное положение. Согласившись на предложенную Смитом цену, они ушли.
