"Ну и пусть! - сказал себе Жиль. - Но зато все будет честно. Пусть я уеду, пусть стану дворником, попрошайкой. Ну и что? Зато тайна гипноза останется нераскрытой..."
"Да, все верно, надо уезжать!" Но этот логический вывод не нашел отклика; тот самый необходимый душевный настрой, тот резонанс, который всегда наступал у Жиля после того, как решение принято, - на этот раз не возникал... Конечно, ничего хорошего не предстояло. Он привык уже к Этериу, к его людным улицам, к шуму; он свыкся с мыслью закрепиться в столице, быть ассистентом, потом когда-нибудь и профессором... И вот теперь должен был мчаться без гроша в кармане неизвестно куда, без дома, без перспектив...
Но, может быть, причиной того, что Жиль не решался уехать, был Сим Консельюш.
Они встретились с Симом возле гаражей. Жиль только что, покачиваясь, вышел из-за угла, куда доставил его шофер герцога-министра. Покачивался он от впечатлений: не каждый же день тебя похищают. Но Сим понял иначе:
- Не разыгрывайте пьяного, Жиль. Я не намеревался вас расспрашивать.
Он отвернулся, как бы демонстрируя Жилю свое безразличие. Жиль подошел ближе.
- А я вот намереваюсь. - Он вытер вспотевший лоб. - Я хочу знать, Сим, что вы имеете в виду: ведь вы же, наверное, знаете, о чем не хотите спросить?
- Ну что ж. Если вы настаиваете... Я полагал; вы чего-то достигли. Вы и профессор.
- И вам известно, чем мы занимались?
- Для людей, пользующихся общим опытным цехом, не может быть больших тайн... Вы, ди Эвор и Гло занимались, видимо, массовым гипнозом. А потом профессор Эвор решил, вероятно, не опубликовывать результат...
У Жиля буквально подкосились ноги.
- И это знают другие?.. Браганс?..
Пересохшее горло хрипело. Сим улыбнулся:
- Браганс не шпион... Да вы не волнуйтесь, может быть, он и не знает. Он в последнее время не заказывал ничего в цехе. А я как раз делал там два макета и невольно видел ваши передатчики, приемники... Трудно было не догадаться.
Жиль молчал. Безобразный рефлекс на душевные потрясения самая вульгарная икота вставала откуда-то из живота. Он задержал дыхание, стараясь подавить ее в самом начале. И ему это удалось.
- Профессор вынужден скрывать все то, что вы здесь сказали, - быстро произнес он. - Послушайте, Сим, вы должны все забыть... Эта тайна имеет стратегическое значение...
- Дорогой Жиль! По-моему, вы преувеличиваете важность ваших тайн. Господа наверху заинтересовались гипнозом? Ну так в конце концов пусть они его и получат.
И тут икота все-таки взяла верх.
- Это, надеюсь, шутка... ик!
- Ничуть. По-моему, вы начитались плохих романов. Не беспокойтесь, что бы вы ни вручили этим чинушам - человечество останется невредимым.
- Но...
Жиль мотал головой. Икота одолела его, он не мог произнести ни слова. Какое обидное, унизительное свойство... И что еще должен он объяснять этому Симу? В конце концов он, Жиль, слабый человек, он боится пыток, средневековых пыток, которые нынешняя этериуанская полиция прекрасно, говорят, электрифицировала... Но он, может быть, еще и выдержит; во всяком случае, пока он еще ничего не выдал. А этот Сим уважаемый самим ди Эвором философ. Должен же он понимать! Средства массового гипноза попадут в руки какого-нибудь министра-герцога или Советника, и вот весь Этериу, королевство, мир замаршируют цыплячьим шагом...
- Неужели вы еще не уяснили, коллега? Эти бестолочи - наша победная конда абсолютно, по существу, беспомощна. Я имею в виду - в плане технического прогресса. Это же не правительство - шайка бандитов. - Сим сморщил свое полное лицо. Конда ничего не сможет организовать. Допустим, она получит схему передатчика чувств... Ну и что же? Во-первых, схема это еще не сам передатчик, тем более не сотни передатчиков, а ведь для применения в войне или даже в политике потребуются именно сотни; может, и тысячи... Во-вторых, получить даже десяток таких приборов при нынешнем состоянии страны почти невозможно. Вы же знаете, с тех пор как конда захватила власть... В общем, денег в королевстве давно нет, кадры деморализованы... о создании принципиально новой технологии нечего и думать...
