Министр засунул свои толстенькие ручки в карманы:
- Вы боитесь, что вам плохо заплатят? Получите еще титул баронета...
- Герцога, - оборвал Жиль, - и королевскую пенсию.
- Вы умеете требовать, господин профессор. Мы согласны.
Он выделил слово "профессор", но Жиль оставил это без внимания.
- А теперь, господин герцог, я хотел бы услышать от вас, да, совершенно точно, услышать, потому что знать - это ведь еще не значит услышать, правда? Так вот, я хочу слышать, почему вам понадобился именно я.
Министр молчал. Его бабье лицо наливалось краской. Этот вельможа умел, наверное, гневаться, но принадлежность нахала к избранникам соперника окрашивала в благоприятный тон даже нахальство. Потому герцог вдруг успокоился, даже хмыкнул довольно:
- Вы любите ставить точки над "и", Сильвейра? Ну что ж, возможно, это и к лучшему. Я тоже люблю, чтоб за мои деньги мне отпускали то, что мне требуется. Мне нужны работы Нормана ди Эвора, разумеется не все, а те самые - по массовому гипнозу. Вы отлично знаете, что Советник хочет того же... Ди Эвор не довел дело до конца... В общем, речь идет не о том, чтоб взять готовое. А Кассий Дорт - бездарь... Дело надо продолжить, наладить... как это у вас говорится?.. Систематизировать...
Он немного заикался, особенно на непривычных словах. "Привет! - мысленно усмехнулся Жиль. - О лентах-то ты, оказывается, не знаешь!"
- Советник отыскал вас, - герцог улыбнулся толстыми щеками, - честь ему и хвала. Мы же, честно говоря, ставили сначала на Браганса. Но такие молодчики, знаете, из породы "я сам"... Словом, он не способен вникнуть в чужие идеи - носится с собственными. А ваш этот Сим - он слишком глуп: побежит к журналистам, заявит в прокуратуру...
- Мне кажется, этого вы не боитесь?.. Еще один, последний вопрос: что вы думаете сделать с профессором?
- Ну, не спеша... Общественное мнение почти подготовлено. По существу, мы уже могли бы его убрать. Конечно, не просто... Сам ди Эвор! Потребуется процесс о шпионских связях...
У Жиля мгновенно затекли ноги.
- Это дурно пахнет, ваша светлость, - выдавил он, - это испортит нам биографии...
Он впервые употребил требующееся по этикету и дерзко избегаемое им обращение: "Ваша светлость". Но теперь министр должен почувствовать в нем соратника...
По тому как нерешительно шевельнул герцог пальцами, Жиль понял - аргумент его принят. Тогда он чуть наклонился и, придав голосу как можно больше раздумчивого равнодушия, спросил, внутренне холодея:
- Вы считаете, герцог, что процесса уже не избежать? Можно же предложить сотни других способов... Биология...
И, чувствуя огромную усталость от непривычной работы придворного, почти не ощущая уже ничего, услышал:
- Вы гений, господин будущий герцог. Я сейчас же остановлю следствие!
Глава 11
- Здравствуйте, госпожа Китс. Вы не скажете, когда вернется моя жена?
Хозяйка высунулась в щель, ограниченную дверной цепочкой, бросила рентгеновский взгляд... Жиль стоял без багажа, без признаков дорожной пыли. Последний раз он был здесь недели три назад... Лицо хозяйки перекосилось презрением:
- Это вам лучше знать, господин... господин Дапапос.
Значит, Ани еще не вернулась от подруги. Да и откуда он взял, что она вернется? На работу ей надо было ко второму уроку. Значит, раньше утра понедельника или, в лучшем случае, вечера воскресенья ждать нечего. Полтора дня... Надо как-то переждать полтора дня. Переждать...
Внизу хлопнула входная дверь. В нем все остановилось от ожидания. Но это была не Ани. Тяжелые шаги замерли где-то на втором этаже... Он не спеша вышел на улицу, постоял возле своей машины, затем влез в нее, оперся грудью о руль. Если бы работала печка, можно было. бы просидеть здесь все оставшееся время. Только сбегать на угол за сигаретами. Тогда он увидел бы ее, как она подходит к дому. Он увидел бы ее сразу... Но печка в машине не работала.
Можно было остаться и бегать греться в подъезд. Там вдоль стены тянулись рифленые трубы отопления. Можно было сбросить промерзшие ботинки, прижаться к теплу ступнями, а самому смотреть на вход.
И ждать.
