Намек Браганса был прозрачен. Безусловно, полиция разогнала бы любое сборище, абсолютно любое, не будь на то особых санкций кого-то из конды.
- Процессия? - Сим Консельюш снял очки. - Это уже интересно... И чем были написаны эти самые... лозунги?
Да, именно так оно и было. Женщины шли чинно, не обращая внимания на сигналящие трамваи. Над ними горели, пестрели неоновые слова: "Сжечь колдуна..." На плечах наискось висели солнечные батареи, из-за спин торчали антенны.
- Новое оснащение? - Сим хмыкнул. - Тогда все ясно. Советник пропагандой не увлекается... Скорее, это овсисты.
"...Овсисты, овсисты... - припоминал Жиль. - Группка, допущенная и даже поддерживаемая кондой... Дворяне средних чинов и среднего достатка... Да-да, среднего достатка и среднего ума. Тяжелый случай. Дурак не подозревает, что он дурак. Среднему человеку повезло в этом отношении гораздо меньше. Поэтому он нуждается в самоутверждении. Их кредо? Ах да, что-то до крайности наивное: национальные обряды, костюмы..."
- Выискивать и сжигать колдунов - как раз наш исконный обряд, - очень серьезно сообщил Сим.
- А что им нужно от Эвора?
- Во-первых, у него была иностранка-мать. То есть это, конечно, во-вторых. А главное - уж очень заметная личность. Все-таки может придать весу!
Норман ди Эвор никогда ничем обезьян не окуривал - обезьян в институте не было. Был крольчатник, несколько морских свинок, иногда появлялись большие лягушки. Еще в институте был аквариум. Большой, квадратный, полный причудливых рачков и рыбок. Это было дорогое удовольствие: он стоил едва ли не больше, чем все институтские здания с аппаратурой вместе.
Институтский аквариум - подарок короля своим "дорогим друзьям-ученым" - размещался в холле, где принимали иностранцев.
- Я просил господин профессор ди Эвор. Это есть вы?
В холле у аквариума стоял нестарый лысый человек. Акцент у него был какой-то странный... будто он коверкал слова нарочно...
- Профессора ди Эвора нет в институте. Ассистент Сильвейра. С кем имею удовольствие?
- Профессор Калиити из Рима, - с готовностью представился лысый.
Так вот он - Кон Калиити, с которым Жиль состоял в переписке вот уже десять лет! Они оба изучали материалы об аппарате осязания у рыб и лет десять назад одновременно выпустили очень похожие монографии. Монография Калиити вышла в Милане с прекрасными иллюстрациями Риэлли. Калиити написал Жилю первый: "Дорогой коллега и брат! Неудивительно, что наши книги так схожи. Ведь мы оба, каждый в своей стране, изучили все записи, отчеты, заметки - все, что выходило в мире по интересующему нас предмету. Может быть, мы и не гении, но мы с Вами принадлежим к систематологам - честным труженикам науки". Славный итальянец был многословен и певуч...
- Господин Кон! Какими судьбами? Я рад приветствовать вас лично...
Калиити повел себя странно. Он как-то растерянно глянул на Жиля.
- Да-да... конечно, - промямлил он, - но я бы просил... То есть когда будет сам господин профессор?
- С ним встретитесь в понедельник. По пятницам он не бывает.
Жиль недоуменно смотрел в удаляющуюся спину Кона...
А через час разъяренная Малин вызвонила Жиля в крольчатник:
- Вот он - ваш иностранец.
За забором сада, где жили животные, боязливо толпились соседские дети. Кролики лежали, уткнувшись мордочками, вытянув холодные лапки.
- Господи! Какой иностранец?
- Лысый. Сказал, что профессор Эвор разрешил посмотреть кроликов. Вы еще с ним стояли, я же сама видела...
В этот миг завыла сирена. (Сирена была здесь установлена, наверное, с прошлой войны. Она мирно ржавела в подвале. Но тут она вдруг завыла. Оглушительные, непереносимые звуки...)
Они бежали, бежали... Встречали на бегу бегущих. Людской поток несся по холлу, к самому главному входу, предназначенному для высоких гостей.
Там, перед аквариумом, стояли растерянные представители администрации, у директора Дорта тряслась голова: все ценные рыбки и рачки плавали кверху брюшком...
Кто-то читал вслух вечернюю свежую газету:
- "Профессор ди Эвор произвел в своем институте ряд проб воздействия на организмы на расстоянии, Кролики и морские свинки погибли мгновенно, в ценном институтском аквариуме тоже заметно опустошение. Однако военное ведомство сообщает, что оно не имеет отношения к странным экспериментам. Наот корреспондент установил, что опыты проводились с участием лиц иностранного подданства..."
