Еще и сейчас Жиль старался не вспоминать, как он бежал... Бежал спотыкаясь, потеряв в спешке перчатку и шарф, даже не кивнув шоферу.
Это было выше его.
И если Нор из Запесчаного порта или кто-то из его компании был буглером (а на то было похоже), если вообще придется иметь дело с буглерами, то тайна профессорского омоложения, тайна, приведшая Жиля в Эгериу, и любая другая тайна в мире будут раскрыты без его - Жиля - участия! Это он знал теперь твердо.
Глава 10
- Гло! Извини, это очень важно... Ты когда-нибудь бывала у профессора дома?
Она подняла над верстаком голову:
- Не твое дело!
"Правильно, - сказал себе Жиль, - так мне, дураку, и надо".
- Понимаешь, кто-то распустил слух, что он в своем доме занимается колдовством... - пробормотал он вслух.
- А ты что же? Решил проверить?
Опять она была права. Просто удивительно, как он, нормальный человек, легко, оказывается, поддается истерии.
Машина Жиля прибыла наконец из Ирпаша. Следовало ее зарегистрировать, подтвердить права, получить столичный номер. Короче говоря, он провел в учреждениях весь день, стоял в очередях на товарной станции, в регистрационном отделе. Сидел в привокзальном кабачке. И все это время он слышал шепот, шипенье, угрозы - город проклинал Нормана ди Эвора.
Нет, в самом деле, это ему не снилось. Это был кошмар, какое-то наваждение из средневековья, но это ему не снилось.
Вот уже дней пять во всех столичных газетах начали появляться странные намеки. Сначала сообщили, что в некоем загородном доме всю ночь горит красный свет и раздаются стоны и выкрики. Потом объявили, что дом принадлежит видному ученому и в нем проводятся биологические эксперименты, характер которых академия пояснить отказалась. Далее следовали рассказы очевидцев о том, что на крыше дома, а именно на трубе, каждую ночь является неодетая женщина и выпускает из трубы грибовидные тучи зловонного дыма... И, наконец, в последней статье, просто в порядке информации сообщалось, что в городе появилось неизвестное ранее заболевание, что-то вроде психической лихорадки. Болезнь поражает детей и молодежь, неизлечима, смертельна. Причины ее пока не установлены. Известно лишь, что подобные симптомы наблюдались у подопытных обезьян, когда уважаемый профессор ди Эвор окуривал их чем-то в своей клинике...
Жиль тряхнул головой, стараясь отогнать дневные картины.
Особенно въелась в память очередь в кассу багажного павильона.
- Знаете, Моника Горуа уже заболела. Брат звонил старику Горуа. А тот плачет, говорит - оно самое... - возбужденно рассказывала подруге стоящая рядом женщина.
- А у наших знакомых на западной стороне невесту перед венцом схватило. Перед самым венцом...
- Ты думаешь, это биогаз? - шепотом спрашивала дама со скрипкой.
- Не знаю, дорогая. Возможно, это были просто химические опыты. Возможно, это лишь побочный продукт... Я не могу представить...
- Почему это не можете? - удивился какой-то тенорок, массовый эксперимент... В конце концов это даже для обороны...
- Сволочи! Вот сволочи! - выкрикнул женский голос откуда-то сзади. - А что, ты тоже... это... эксперминтатор?
Очередь взволновалась.
- Не шуметь, господа! Военное ведомство никаких таких экспериментов не проводило... Господин, пройдемте...
- Да я... я...
- Пройдемте, говорят...
Полицейский увел что-то объясняющего тенора.
- Ну вот. Одного увели... А другие по воле ходят... Институты кончают...
- Ой, а наш сад к его саду, ну почти что к его саду, одной стороной примыкает... То-то я смотрю, собака наша второй день не ест...
- Да где его дом-то, этого Эвора? Красного петуха пустить и всего-то дел...
И тут из-за угла выплыла процессия. Какие-то женщины все почему-то средних лет, все с худыми острыми лицами, человек пятьдесят - двигались попарно посреди мостовой и каждая пара несла плакат:
"Сжечь колдуна - Нормана ди Эвора!"
- Неужели процессия? - восхитился Браганс. - Вот это да! Ну никак не ждал от нашего королевства! - Браганс смотрел своими желтыми ядовитыми глазами: - Ну что вы на меня уставились, господин систематолог? Чем больше процессий, тем демократичнее государство. Это же аксиома.
