- Шеф, там оставалось что-нибудь... ценное?
Он подчеркнул голосом "ценное", точнее выразиться было страшно: гнездо портативного магнитофона производило впечатление.
- Сдавайте найденные вами вещи в столы находок фирмы "Ольт", - отозвался Эвор. Он говорил чуть в нос, ставя ударение на названии фирмы, искусно подражая манере известного рекламного диктора; - Не забудьте обратиться в фирму "Ольт" в случае любой потери; "Ольт" не задает вопросов; находки не разворачиваются; находки хранятся вечно; стол находок фирмы "Ольт" - надежнейшее хранилище в мире...
Глориа и Жиль с удивлением смотрели на профессора.
- Вы, Гло, как раз сдали сегодня на хранение наши приборы, журнал и ленты, - добавил он своим обычным голосом.
Глава 8
Они снова сидели в таверне; поезд в этом захолустье ходил дважды в день, и ближайший ожидался лишь утром.
- Фирма хранит находки вечно, - продолжал шеф. - Позже мы все востребуем... Да не оглядывайтесь, нас тут не ждали и потому магнитофонов тут нат. Господин Жиль, взгляните в окно.
За окном стыла растерзанная машина.
- Вот дело, которое некие неизвестные будут всеми методами доводить до конца. - Эвор хмыкнул. - По вашему рецепту, коллега.
"Профессор не прав, - размышлял Жиль, - что может быть общего в стремлении ученого довести тему до конца с упорством шпиона?"
Все трое молчали, облокотясь на спинки своих скамеек. Машина ди Эвора к передвижению была неспособна, таверна спален не предоставляла, так что сидеть предстояло до утра, а это была уже вторая бессонная ночь...
- Господин профессор? Простите. Можно вас на минутку?
Перед столом выросли две фигуры: моряки, точнее матросы в форме Королевского торгового флота.
Моряки сидели здесь давно, может быть с самого утра. Такие вваливаются с шумом, запивают океанскую монотонность. Но эти вели себя тихо, даже на крик о машине не отозвались никак. "Слишком, видимо, вагрузились", - подумал тогда Жиль. Однако позже один из моряков осторожно вылез из-за стола, пошел веспешно к выходу, постоял в дверях, повернулся... Его темная фигура по ту сторону огня вызвала тревогу, что-то подозрительное было во всем облике: вштрос не шатался! Возвращаясь, он дал круг, приблизился к ди Эвору, - все это походкой абсолютно трезвого человека. "Матрос-шпион? Шпион Советника?" - Жиль почувствовал, как одеревенели ноги. В самом деле, не найдя ничего в машине, не найдя ничего в лабораторном сейфе, они могли взяться за самих творцов. В столичных стенах зто было бы сложнее. А тут, в глуши...
Но моряк проследовал мимо и мирно присоединился к своей компании.
Теперь они стояли тут уже вдвоем. Остальные - там, за жаровней, - следили, как видно готовые поддержать своих.
"Так и есть! Они нас знают! - Ноги Жиля налились свинцом. Надо вскочить, размахнуться стулом... Скорее всего, его удерживало простое отсутствие привычки - неоценимой привычки нападать первым. А может быть, дело в том, что он не готов защищать себя сам? Сам - без властей, короля, прокурора? "А в Запесчаном порту друзья Нора его защищают" - зта мысль всплыла, пока ди Эвор оборачивался к незнакомцам.
- Чему обязан?
- Вы профессор Норман ди Эвор?
- С кем имею честь?
У говорившего была совсем не матросская сутулость и явный южнобадский акцент. Так говорят тамошние студенты-филологи особое растянутое "ен"" Он смутился:
- Извините. Матрос Королевского флота Тиктон...
У него были нервные руки скрипача.
- Во всяком случае, не матрос - офицер, - усмехнулся Эвор. - А впрочем, как вам будет угодно.
Так состоялось это знакомство.
Через пятнадцать минут гости, приглашенные за стол, уже заканчивали свою историю. Моряки с королевского судна "Каролина", они были отпущены "погулять" в столицу, так как судно стояло теперь в доке. Причем отпущены тайно, потому что министр внутренних дел не любил, чтоб в Этериу скапливались свободные от службы матросы. Для передвижения у них был свой автобус. Тайну они соблюдали, ехали в темноте, дожидались в тавернах ночи. К профессору подошли потому, что никогда еще не встречались с живой знаменитостью: они узнали его по портретам.
