Стерджис. Во всяком случае, на химическую реакцию не похоже. Но я ведь только геолог. Постепенно приобретает вид студенистых морских водорослей. Очень медленно набухает. Должно быть, замерзшая масса… Какая там у нас температура, Володя? Кажется, действительно растаявший лед.
Ключников. Минус семнадцать по Цельсию.
Стерджис. Ты смотри, жара! Видимо, на дне расщелины геотермальный источник. Помните, кто-то высказывал гипотезу насчет системы сообщающихся кратеров… словно изъеденных червоточиной…
Гаврилов. Жизнь. Жизнь на Марсе! Великое открытие, ребята! Как раз к семидесятипятилетию нашей революции.
Стерджис. И у нас юбилей. Пятьсот лет назад Колумб открыл Америку.
Гаврилов. Ну да, конечно! Вот здорово!
Стерджис. Почти на том самом месте, где мы ожидали… в трещинах. Берем образцы. Черт! Крепкая, зараза! Щуп не берет, Володя!
Ключников. Может, попробуем алмазный бур?
Стерджис. Это мысль. Вещество напоминает сверхпрочный упругий пластик. Так и должно быть, верно?.. Не хотел бы я поселиться в таком Богом забытом месте!.. Ох! У тебя микропила под рукой?
Ключников. Сейчас. Вот… Кажется, выходит. Думаю (помехи)… упакуй остальные образцы. Так (помехи )… еще метров на десять вниз, хочу измерить температуру и сделать атмосферный (помехи )… дольше здесь оставаться.
Гаврилов. Ты спускаешься, Володя? У меня помехи.
Ключников. Внутри камни (помехи )… поглубже разведать (помехи )… на скалах. Аморфности не наблюдаю, но имеется радиальная симметрия, как у медуз. Лепешка около пятнадцати (помехи )… и два, сантиметра три толщиной.
Стерджис. Господи Иисусе! Она разъедает пластину из нержавеющей стали.
Ключников. Фантастика (помехи )… чертовы пробы! Уэйн, да оторви ты свою задницу, спускайся и посмотри!
Стерджис. Что за оказия? По-моему, наконечник бура отклонился.
Ключников (помехи )… очень красивые, с оттенком ультрамарина, поглощают зелено-коричневые (помехи )… своим собственным светом.
Гаврилов. Володя! Командир Ключников, ответь! На связи сильные помехи.
Ключников. Сказочное царство. Красота. Спускайся, Уэйн!
Стерджис. Володя, ты прекратишь наконец (помехи )… так уверен, что эта штука до нас не доберется? Может, она опасна? Кислота или что там (помехи )… хреново. Чтобы сплав ванадия и стали проржавел!.. Ты меня слышишь? Командир?
Ключников. Иду! Трудно поверить (помехи )… справа от скалы.
Гаврилов. Десант, десант, на связи орбитальная станция! Почему не отвечаете?
Ключников. Заткни пасть, Андрюша, мы заняты (помехи )… жизненные формы несказанной красоты. Твердые, очень упругие, а некоторые био (помехи )… их от этой скалы и в мою коллекцию.
Стерджис. Эй, Володя! Поднимайся немедленно, слышишь? Не трогай их. Они живые!
Ключников. Да ладно! Чего ты сдрейфил, как (помехи )… такой активный. Давай (помехи, крик )…
Стерджис. Володя!
Гаврилов. Вова! Командир! Владимир Максимович!
Стерджис. Я иду, иду!..
Гаврилов. Уэйн! Он что, зацепил марсианина?
Стерджис. Эй, Володя? С тобой все в порядке… О-о-о, нет!
Гаврилов. Уэйн, что стряслось?
Стерджис (помехи )… враждебный мир. Скажи им, Андрей. Куда угодно, только не на Марс. О Боже! Я все еще (помехи )… лететь в растворяющемся (помехи, крик )… на скафандре маленькие капли… Первичный бульон сине-зеленого цвета. Запомни, Андрей (помехи )… Люблю тебя, Рут (помехи )…
Конец связи.
Округ Дю-Паж, Иллинойс, Земля
20 января 1993
Председатель Национального республиканского комитета слишком медленно подходил к сути дела, потому Киран О'Коннор отвлекся и вдруг услышал неидентифицированный умственный голос:
Засушенные эмбрионы вновь погружаются в воду… и плывут в отрешенной печали.
– Многие сочли бы рассмотрение этого вопроса преждевременным, однако позвольте вас заверить, что Комитет по выдвижению кандидатур от Республиканской партии придерживается иного взгляда, – говорил Джейсон Кессиди. – В ноябре мы потерпели сокрушительное поражение. Можно сказать, сели в калошу. Президент выезжает на программе экономического процветания, которую демократы украли у нас, а кроме того, ему удалось убедить избирателей, что метапсихические мирные инициативы – его личное достижение.
