Что было бы, если бы он попытался прочесть их? Юноша шагнул вперед, чтобы рассмотреть их поближе, но тут наконец заметил источник света в лаборатории.
— Его посох, — прошептал Палин.
Посох Магиуса стоял в углу, прислоненный к стене. Его магический кристалл лучился холодным бледным светом. «Похоже на сияние Солинари», — подумал Палин. Слезы счастья выступили на его глазах и, незамеченные, побежали по щекам. Едва осмеливаясь дышать, опасаясь, что свет может внезапно померкнуть, юноша приблизился к посоху.
Тот был подарен Рейстлину архимагом Пар-Салианом, когда юный маг успешно прошел Испытание. Посох обладал необыкновенной магической силой и мог, как помнил Палин, подчиняясь приказу, светиться. Но легенда гласила, что только рука дяди имеет право касаться посоха, иначе кристалл погаснет.
— Но ведь папа держал его, — тихо произнес юноша. — С помощью дяди он использовал посох, чтобы закрыть портал и предотвратить появление Темной Королевы. Затем свет погас и никто не мог зажечь его снова.
А теперь навершие сияет...
В горле у Палина пересохло, сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило. Юноша протянул дрожащую руку к посоху. Если свет погаснет, он окажется один, запертый и задыхающийся в кромешной тьме.
Пальцы тронули древко посоха — свет продолжал гореть ровно.
Холодные пальцы Палина плотно сомкнулись и сжали артефакт. Кристалл засиял еще ярче, распространяя чистое свечение вокруг, белая мантия юного мага заблестела, словно расплавленное серебро. Подняв посох, Палин в полном восторге смотрел на него. Вдруг луч света, усилившись, метнулся к находившемуся до сих пор в полной темноте дальнему углу лаборатории.
Подойдя ближе, Палин увидел тяжелый занавес из пурпурного бархата. Слезы превратились в лед на лице Палина. Ему не нужно было дергать за золотой шелковый шнур сбоку, чтобы узнать тайну.
Он знал, что находится за ним.
Портал.
Жадные до знаний маги прошлого создали портал, который привел их к гибели — во владения Богов. Осознав, какие страшные последствия это может иметь для неосторожных умов, мудрейшие трех Лож собрались вместе и приложили все силы, чтобы запечатать вход в Бездну. Чародеи постановили, что только могущественный архимаг Ложи Черных Мантий и Верховный Жрец Паладайна совместными усилиями могут заставить портал открыться.
Они мудро полагали, что подобная комбинация невозможна.
Но не учли силу любви.
Рейстлин сумел убедить Праведную Дочь Паладайна Крисанию действовать с ним заодно, чтобы открыть портал. Он вошел туда и бросил вызов Королеве Тьмы, намереваясь занять ее место. Последствия подобных человеческих амбиций были бы ужасны: разрушение мира.
Зная характер близнеца, Карамон рискнул всем и шагнул в Бездну, чтобы остановить Рейстлина. И силачу это удалось, но только с помощью самого брата. Осознав свою трагическую ошибку, маг пожертвовал собой ради Кринна — так гласила легенда. Рейстлин закрыл портал, не позволив Королеве вырваться, но заплатил за это страшную цену — сам остался в ловушке по ту сторону ужасного портала.
Палин подходил к занавесу все ближе, двигаясь против собственной воли. Что это? Почему его ноги подгибаются, а тело дрожит? Страх или восторг им движет?
И тут он снова услышал шепчущий голос:
— Палин... помоги...
Шепот доносился из-за занавеса!
Юноша закрыл глаза и бессильно оперся на посох. Нет! Не может быть! Отец был так уверен...
Сквозь закрытые веки Палин увидел другой свет и открыл глаза. Из-за бархатного занавеса жуткой радугой лилось разноцветное сияние.
— Палин... Помоги мне...
Рука юного мага, помимо его воли, ухватила золотой шнур. Он не сознавал движений своих пальцев, просто понял, что уже сделал это. Палин неуверенно посмотрел на посох в другой руке, оглянулся на дверь лаборатории. Стук снаружи прекратился, и света больше не заметно. Возможно, Даламар с отцом ушли или Хранители набросились на них...
Юноша задрожал. Надо срочно вернуться... Идти дальше слишком опасно. Ведь он не маг! Но как только эти мысли пронеслись в его голове, свет от посоха стал блекнуть — или ему показалось? «Нет, — решительно подумал Палин. — Я должен дойти до конца и узнать правду!»
