Если сердце Палина и подсказывало другой ответ — он его проигнорировал.
Дядя мертв. Так сказал отец, и ничего другого и не стоит желать...
— Стоп! — прошипел Даламар и схватил Палина за руку.
Тот замер.
Он так задумался, что не заметил, где оказался, а теперь разглядел широкую лестницу, ведущую прямо к двери лаборатории. У Палина перехватило дыхание, когда он посмотрел на короткий лестничный пролет.
Из тьмы на них взирали два холодных белых глаза. Глаза без тела, если только сама тьма не была их плотью и кровью. Отпрянув, юноша натолкнулся на Даламара.
— Спокойней, парень, — приказал эльф, поддержав Палина. — Это Хранитель.
Позади них дрогнул факел в руке Карамона.
— Я помню их, — сказал силач хрипло. — Они могут убить прикосновением.
— Живая плоть, — прозвучал эхом голос призрака. — Я чувствую запах теплой крови. Я слышу стук сердец. Подходите, вы будите мой голод!
Отпихнув Палина в сторону, Даламар шагнул вперед. Белые глаза блеснули и опустились в почтении.
— Повелитель Башни, я не почувствовал твоего присутствия. Ты приходил сюда слишком давно.
— Твой бессменный дозор никто не тревожил? — спросил темный эльф. — Никто не пытался войти?
— Разве ты видишь их кости на полу? Если бы кто-нибудь осмелился нарушить приказ, ты бы их увидел.
— Превосходно, — сказал Даламар. — Теперь я даю тебе новый приказ. Дай мне ключ от замка, потом отойди в сторону и дай нам пройти.
Белые глаза расширились, излучая устрашающий бледный свет.
— Этого не может быть, Повелитель Башни.
— Почему? — холодно спросил Даламар.
Он сложил руки на груди и взглянул на Карамона.
— Твой приказ, господин, был таким: «Возьми ключ и храни всю вечность. Не давай его никому, — сказал ты, — даже мне. С этой секунды твое место у этой двери. Никто не войдет сюда. Позволь смерти быстро поразить того, кто попробует проникнуть внутрь». Таковы были твои слова, господин, и я, как видишь, подчиняюсь им.
Эльф кивнул, края капюшона качнулись.
— Неужели? — пробормотал он, делая шаг вперед. Палин задержал дыхание, когда увидел, что белые глаза засияли ярче.
— Что ты будешь делать, если я попробую войти?
— Твоя магия могущественна, Повелитель, — произнес призрак, и бесплотные глаза скользнули ближе к Даламару, — но на меня она не действует. Был только один, обладавший такой властью.
— Да уж,— раздраженно бросил темный эльф — он колебался, поставив ногу на первую ступеньку.
— Не подходи ближе, Повелитель, — предупредил призрак.
Жадно сверкающие глаза вызвали у Палина неожиданное видение: холодные губы припали к его мертвой плоти, высасывая последние крохи жизни. Вздрогнув, юноша обхватил себя руками и отпрянул к стене. Радость ушла, уступив место разочарованию и холоду смерти. Он чувствовал теперь только холод и опустошение. Может быть, еще можно все бросить. Не стоит и пробовать...
Рука отца легла на плечо Палина, а слова Карамона отозвались на его мысли.
— Давай, сынок, — сказал силач устало. — Все напрасно, лучше пойдем домой.
— Постой! — Взгляд призрака устремился на сжавшиеся фигуры за спиной эльфа. — Кто это? Одного я узнал...
— Да, — сказал Карамон тихо. — Ты уже видел меня раньше.
— Его брат... — проговорил призрак. — Но кто тот, молодой? Его я не знаю...
— Пошли, Палин, — грубо приказал отец, бросая опасливый взгляд на плывущие глаза. — Нам предстоит долгий путь...
Карамон обнял сына за плечи и тянул за собой, но тот не мог повернуться — взгляд юноши оказался прикованным к призраку, который внимательно его рассматривал.
— Постойте! — повторил призрак. Глухой голос заполнил все вокруг. Стихли даже шепоты. — Палин? — пробормотал он, задавая вопрос не то самому себе... не то кому-то еще. Очевидно, решение было принято, голос стал уверенным. — Палин, ты можешь пройти.
— Нет! — Карамон схватил сына за руку.
— Пусть идет! — приказал Даламар, свирепо сверкая глазами. — Я говорил тебе, что это может случиться! Это шанс! — Внезапно эльф прищурился. — Или ты боишься того, что мы найдем внутри?
— Не боюсь! — сдавленно произнес силач. — Рейстлин мертв! Я видел его отдыхающим в покое. Но я не верю магам, и вы не отнимете у меня сына!
