Крепко взяв Таниса за руку, Даламар быстро произнес нужные слова. Не успел Полуэльф зажмуриться, как пальцы темного эльфа впились ему в запястье, побуждая открыть глаза. Танис моргнул от яркого света.
Они попали в большую, залитую солнечными лучами комнату. У окна на кушетке сидела женщина. Ее запястья и щиколотки были связаны шелковым шнуром. Она сидела строго и прямо, по-королевски гордо, ее щеки пылали, но не от страха, а от гнева.
Ошеломленный, Танис узнал ее — это была Эльхана Звездный Ветер.
Прямо напротив Эльханы стоял, вооруженный луком, стражник-Кагонести. Лук он держал наготове, наконечник стрелы был нацелен прямо в грудь Эльхане.
— А они изгнали меня! — спокойно произнес Даламар.
У Таниса не было слов. Он едва мог связно думать, не то что говорить. Теперь Полуэльф понял, как заставили Портиоса отдать медальон солнца и как уговорили Гила принять его. Ужас и шок, оторопь и ярость, стыд за слова, которые он сказал сыну, нахлынули на него. Танис онемел, как и его рука, он не мог ничего делать — только с болью и укором уставиться в пустоту.
Даламар повернул Полуэльфа, показывая на стоящего спиной к ним воина, и сделал движение сжатым кулаком. Танис кивнул, не совсем понимая, что тот задумал. При первом же звуке стражник выстрелит. И даже если им удастся убить его, мертвые пальцы могут спустить тетиву и стрела угодит в цель.
Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, невидимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед Кагонести. Теперь стрела была нацелена в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис одновременно обоими кулаками ударил Диковатого Эльфа в основание шеи, и тот беззвучно осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она лишь недоуменно посмотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что Кагонести отбросил лук и потерял сознание.
Танис снял кольцо, а Даламар скинул магический плащ — Эльхана недоверчиво посмотрела на обоих.
— Моя королева, с тобой все в порядке? — спросил Танис, подходя к ней.
— Танис Полуэльф? — Эльхана ошеломленно воззрилась на него.
— Да, королева. — Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. — Ты не ранена?
— Нет, все нормально, — произнесла Эльхана, поспешно вставая. — Пойдемте со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса...
Она замерла, увидев выражение лица Таниса.
— Слишком поздно, королева, — спокойно сказал Полуэльф. — Когда я уходил из Башни, Гилтас давал клятву. А перед этим Талас-Энтия объявил, что вы с Портиосом будете изгнаны.
— Изгнаны, — повторила Эльхана.
Кровь отлила от щек эльфийки, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, словно на живой символ грядущего. Эльхана содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
— Ты не имеешь права отворачиваться от меня, миледи. Во всяком случае, не сейчас.
Королева вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно присела на краешек стула.
— Даламар, — резко начал Танис.
— Нет, Полуэльф,— тихо сказала Эльхана,— он прав... Она подняла голову — черные волосы в беспорядке обрамили прекрасное лицо — и протянула руку Даламару.
— Пожалуйста, прости меня. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь, прими извинения и мою благодарность.
Рука Даламара не появилась из рукава черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное жестокими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова, ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черные одежды колыхнулись, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев королевы, как будто боясь причинить вред.
— Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, — спокойно сказал он. — Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать «темным эльфом», но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон, и сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них было право выкинуть меня вон.
