— Да, полукровка, не будешь, — ответил Рашас тоже на всеобщем. Он не произносил, а выплевывал слова, будто они имели неприятный вкус. — Ты сохранишь молчание, ведь твой сын в моих руках. Какая жалость была бы для нашего нового Беседующего встретить неожиданный конец в расцвете сил.
— Я хочу увидеть Гилтаса. — Танис перешел на эльфийский. — Проклятие! Он мой сын!
— Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего-с-Солнцами и Звездами, потому позволь напомнить тебе, полукровка, что согласно эльфийским законам у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья — вся наша раса. Все истинные эльфы.
Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый Эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.
— В этот великий день наш новый Беседующий принимает почести от народа, — холодно процедил Рашас. — В его жизни это важнейшее событие. Надеюсь, ты не хочешь омрачить его своим присутствием?
В душе Таниса шла борьба. От невыносимой мысли об изгнании разрывалось сердце — он не увидит Гила и не сможет сказать сыну, что понял его и гордится им. Вместе с тем Танис знал, что Рашас прав. Присутствие отца-бастарда может только повредить Гилу, еще более усложнит его и без того нелегкую долю.
Танис печально поник, горько пожав плечами.
— Доставить его к границе! — приказал сенатор.
Танис смиренно пошел по направлению к двери. Поравнявшись с Рашасом, он стремительно повернулся к нему, и его кулак с бешеной скоростью врезался в цель.
Сенатор отлетел назад и с треском разломал декоративное дерево.
Стражник взмахнул мечом.
— Оставь его, — пробормотал Рашас, потирая челюсть. Изо рта сенатора сочилась струйка крови. — Именно так слуги Зла сражаются со справедливостью. И я не доставлю ему удовольствия ответным ударом.
Сенатор выплюнул выбитый зуб.
Танис, потерев ушибленные суставы, шагнул за дверь.
Он хотел сделать это больше двухсот лет.
Грифоны отказывались отвечать на призывы эльфов Квалинести, и это доставило Танису злорадное удовольствие, правда, в результате пришлось идти до границы пешком. Хоть до нее было и не совсем рукой подать, Таниса одолели легионы грустных мыслей, потому он не замечал дороги.
Он осознал, что находится на рубеже, только тогда, когда капитан-квалинестиец приказал своему отряду остановиться.
— Вот твой меч. — Капитан учтиво подал Танису оружие. — Эта тропа ведет в Гавань, а вон та в Утеху. Если на развилке свернешь налево, то...
— Я знаю эту проклятую тропу,— сказал Танис — давным-давно, во время войны, он вместе с друзьями пришел по ней в Квалинести — и кинул меч в ножны.
— Советую тебе держаться подальше от Омраченного леса, — вежливо добавил квалинестиец.
Пораженный Танис внимательно посмотрел на капитана. Одобряет ли он все происходящее? Или один из недовольных? Капитан был молод, но большинство солдат эльфийской армии молоды. Что же солдаты думают обо всем этом? Поддержат ли Талас-Энтию?.. Снова и снова в голове Таниса роились вопросы.
Он хотел спросить об этом капитана, но никак не мог придумать, в какой форме задать вопрос. К тому же разговор могли услышать воины, и тогда их командиру не поздоровится.
Так что Полуэльф просто пробормотал незатейливые слова благодарности.
Капитан серьезно отсалютовал ему и замер, ожидая, пока Танис пересечет невидимую линию, отделяющую эльфов от остальной части мира.
Тот прошел шесть шагов вниз по тропе — шесть самых долгих и трудных шагов в своей жизни — и вышел за пределы Квалинести.
Хотя ярко светило солнце, глаза Полуэльфа ничего не видели из-за слез. Он слышал, как капитан скомандовал своим солдатам идти назад, и отряд тронулся в обратный путь.
Танис утер глаза и нос, огляделся вокруг и вспомнил, что должен был встретить здесь Эльхану Звездный Ветер.
Но ее нигде не было видно.
— Эй! — гневно завопил Танис, в два прыжка возвращаясь к границе.
— Где леди Эльхана?..
Из-за деревьев с тонким свистом вылетела стрела и воткнулась у ног Таниса. Пролети она на волосок правее, ногу Полуэльфа пробило бы оперенное древко. Танис всмотрелся между деревьев, но, хотя не смог обнаружить эльфийских стрелков, знал, что следующая стрела нацелена ему в грудь.
