Танис молча взял бокал.
— За старых союзников, — произнес Даламар, отвечая на мысли Таниса.
Он поднес бокал к губам и отпил немного. Танис тоже сделал глоток и поставил бокал: ему не нужны мутная голова и плохо работающий мозг.
Он просто ждал.
Даламар поднес бокал к глазам и смотрел через него на огонь в камине, рассматривая цвет вина.
— Как кровь, не правда ли? Темный эльф поднял глаза на Таниса.
— Ты хочешь знать, что происходит? Я расскажу тебе. Темная Королева опять вступила в игру. Она собирает свои силы, приводит их в действие. Она простерла руки и послала соблазнительный призыв. Многие чувствуют ее прикосновение, многие слышат ее голос. Многие шевельнулись, чтобы исполнить ее приказ, даже не понимая, чью волю исполняют. Но ведь, — добавил Даламар, кривясь, — я не сказал тебе ничего такого, чего бы ты сам не знал, так?
Танис постарался выглядеть озадаченным.
— Гнездо Бури? — продолжал Даламар. — Наверное, ты забыл посещение цитадели Ариакана?
— Зачем ты говоришь мне все это? — спросил Танис. — Уж не собрался ли ты поменять цвет мантии?
Темный эльф рассмеялся:
— Белый меня полнит. Не волнуйся, я не выдаю секретов моей Королевы. Такхизис осознала ошибки, которые совершила в прошлом. И она научилась извлекать пользу, не повторяя промахов. Она действует медленно, хитро и совершенно непредсказуемо.
— Так ты думаешь, будто то, что случилось с моим сыном, дело рук ее Темного Величества? — фыркнул Танис.
— Подумай сам, — посоветовал Даламар. — Может быть, ты знаешь, что я не питаю особой любви к Портиосу. Он с позором изгнал меня, униженного, из родной земли. По его приказу мне завязали глаза, скрутили руки и впрягли в телегу, как люди впрягают скот, приведя к границе Сильванести. Там, своими собственными руками, он швырнул меня в грязь. Я бы не расплакался, если б с ним случилось то же самое. Но даже я признаю, что Портиос — хороший правитель. Он храбр и быстро действует, а также непреклонен, строг и горд. Но за годы эти недостатки смягчились добродетелью его жены. — Голос Даламара потеплел: — Эльхана Звездный Ветер. В Сильванести я часто видел ее. Но я принадлежал к низшей касте, а она была принцессой. Я мог только смотреть на нее издалека, даже был немного в нее влюблен.
— Какой же мужчина не влюбился в нее? — проворчал Танис. Он неопределенно махнул рукой. — Скажи, что ты задумал?
— Мой план таков: договор Объединенных Трех Народов.
Танис разочарованно покачал головой:
— Не понимаю, о чем ты.
— Тогда позволь мне просветить тебя. Я говорю о союзе между эльфийскими королевствами Квалинести и Сильванести, королевствами Соламния, Южный и Северный Эргот и королевством гномов Торбардина. Около пяти лет ты и Лорана занимались этим и начали это дело сразу после твоего тайного посещения Гнезда Бури. Портиос, убежденный Эльханой, в конце концов согласился присоединиться к договору. Это был бы могущественный союз.
Даламар поднял тонкую руку и щелкнул пальцами. Вокруг белой кожи метнулась искра голубого пламени, в воздухе появился дымок, развеявшись через миг.
— Мог быть.
Танис мрачно смотрел на Даламара.
— Как ты это узнал?
— Лучше спроси, дружище, как об этом узнал сенатор Рашас.
Танис молчал, потом спросил:
— Рашас говорил тебе, что знает? Он предал свой народ? Не могу поверить в это, даже про Рашаса.
— Нет, в сенаторе еще живы остатки чести. Он пока не предатель, а лишь приводил мне какие-то детские оправдания, но правда совершенно очевидна. Когда должны быть подписаны последние бумаги?
— На следующей неделе, — горько ответил Танис, не отрывая взгляда от пламени в очаге.
— Вот оно что. — Даламар пожал плечами. — Понял? Танис все понимал. Он видел Темную Королеву, нашептывающую речи в эльфийские уши. Сенатор Рашас был бы поражен в самое сердце, если бы узнал, что его взяло в оборот Зло. Ведь он думал, что действует в интересах эльфов, обеспечивая их безопасность, изолированность и обособленность.
Вся огромная, тяжелая работа, бесконечные часы путешествий, все сложные переговоры: убеждения рыцарей доверять эльфам, убеждения гномов верить эрготианцам, убеждения эльфов верить всем, — все это растворилось струйкой дыма.
