— Я получил приглашение, очень красивое, очень любезное и вполне соответствующее моему положению эльфийского принца.
Отец и мать встревоженно переглянулись. Гил не обратил на это внимания и продолжал:
— Это приглашение от одного из сенаторов, Талас-Энтии. Народ собирается устроить праздник по случаю возвращения дяди Портиоса из Сильванести, и сенатор считает, что мне необходимо присутствовать. Он говорит, что мой отказ по формальной причине, вроде этой, будет замечен. Начнутся разговоры, что я стыжусь своего происхождения.
— Как они посмели сделать это?! — прошипел Танис, едва сдерживаясь. — Какое право они имеют вмешиваться?! Кто этот сенатор?! Как он смеет вмешиваться?! Я...
— Танталас, послушай...— Лорана называла его полным эльфийским именем только в очень серьезных ситуациях. — Тут есть еще кое-что...
Она подошла к мужу, и родители тихо заговорили между собой.
Шепчутся. Всегда шепчутся. Гил старался выглядеть равнодушным, но внимательно прислушивался. Впрочем, кроме слов «политический» и «действуй осторожно», ничего не разобрал.
— Это касается только меня, отец, — внезапно подал голос Гил. — Вы не приглашены.
— Не разговаривай со мной в таком тоне, молодой человек!
— Гил, дорогой, это слишком серьезное дело, — проговорила Лорана и успокаивающе положила руку на руку мужа. — Когда ты получил это приглашение?
— День или два назад, когда вы оба были в Палантасе. Если бы вы были дома, то знали бы об этом.
Танис и Лорана снова переглянулись.
— Надо было сказать об этом раньше. И что ты ответил?
Мать явно нервничала, ее руки дрожали. Отец был разъярен, но хранил молчание. Ему приходилось его хранить.
Гил впервые в жизни чувствовал, что владеет собой. Это было по-настоящему приятное ощущение, потому что ненависть в груди ослабла.
— Ничего, — холодно сказал он. — Я понимаю, что это — политика, и ждал случая, чтобы обсудить это с вами.
Он наслаждался, наблюдая за пристыженными родителями. Они опять недооценили его!
— Ты сделал правильно, сын. Я прошу прощения. Мы неверно оценили твое поведение. — Танис вздохнул и расстроенно поскреб заросший бородой подбородок. — Более того, я готов извиниться за то, что ты оказался вовлеченным в это дело. Пожалуй, мне следовало предусмотреть такую возможность!..
— Нам обоим следовало! — добавила Лорана. — Надо было подготовить тебя, сынок. — Ее голос сорвался. Она снова обратилась к Танису: — Подобные мысли никогда не приходили мне в голову. В конце концов, он на четверть человек. Я и подумать не могла, что они станут...
— А почему бы и нет? Я не сомневаюсь, что потом...
— Что? — громко спросил Гил. — Что потом?
Но Танис пропустил его вопрос мимо ушей, чтобы закончить разговор с Лораной:
— Я надеюсь, что он сможет справиться с этим и ему не придется проходить через все то, через что пришлось пройти нам. Но если я скажу ему хоть что-нибудь, он даже не попытается справиться. — Полуэльф повернулся к сыну: — Принеси приглашение. Мама приготовит подобающий случаю отказ.
— Так вы решили? — проговорил Гил, переводя взгляд с матери на отца. — И не собираетесь меня никуда отпускать!
— Сын, ты не понимаешь! — взорвался Танис.
— Это ты очень верно подметил! Я не понимаю! Я...
Сорваться было просто. Сложнее — удержать с таким трудом завоеванные позиции. Надо держать себя в руках. Поэтому Гил замолчал, чтобы не наговорить глупостей. Но и это выглядит подозрительно. Они могут догадаться. Как же исправить все эти оплошности? С помощью дипломатии, которой он научился у матери.
— Извини за резкость, отец, — сказал юноша виновато. — Я понимаю, это в моих интересах. Конечно, глупо мечтать отправиться... на родину матери.
— Когда-нибудь это непременно произойдет, сынок, — промолвил Танис, запустив пальцы в бороду. — Когда повзрослеешь...
— Конечно. Если вы не против, я пойду к себе, позанимаюсь.
И Гил с независимым видом вышел из комнаты, закрыв за собой двери. Впрочем, он тут же остановился и обратился в слух.
— Мы знали, что это когда-нибудь случится, — говорила мать. — Это совершенно правильно, что он хочет поехать.
— Но представь себе, что он почувствует, увидев полные ненависти взгляды и искривленные в ярости губы, услыхав утонченные оскорбления...
