— Или, может быть, потому что вам нельзя доверять. Что, похоже, тоже довольно логично.
— Мы что, тешимся с вами парадоксами или соревнуемся, кто скажет больше слов о самом незначительном?
Притчер шагнул к молодому человеку.
— Встать!
Чанис не спешно встал и почувствовал, как в живот ему уперлось дуло бластера.
— Мул хотел только одного, — сказал Притчер, — обнаружить Второе Основание. Ему это не удалось, и мне это не удалось, а тайна, которую не удалось открыть ни ему, ни мне — это и в самом деле тайна. Поэтому нам осталась лишь одна возможность — найти человека, который бы знал это потайное место.
— И этот человек — я?
— Похоже, да. Тогда я, конечно, этого не знал, но хотя мозги у меня уже не те, что прежде, они работают в нужном направлении. Как легко мы нашли место, «где кончаются звезды»! Как поразительно точно вы манипулировали Линзой, выбрав этот район из бесконечного множества других!
И как чудесно показали звездное небо лишь с одного участка пространства! Наивный глупец! Неужели вы так надеялись, что я сочту за простые совпадения все ваши откровения, и проглочу их, как рыба наживку?
— Вы хотите сказать, что мне слишком везло?
— Вам везло значительно больше, чем обычному верному подданному.
— Потому что мне так везти не может?
Бластер сильно уперся в живот, хотя только холодный блеск глаз выдавал чувства Притчера.
— Потому что вы подкуплены Вторым Основанием.
— Подкуплен? — В голосе Чаниса звучало бесконечное презрение. — Докажите это.
— Или находитесь под их ментальным контролем.
— И Мул этого не заметил? Смешно.
— И Мул это заметил. Именно это я и пытаюсь вам втолковать, мой молодой болван. Мул это заметил. Неужели вы считаете, что в противном в случае вам доверили бы звездолет, с которым вы могли играться, как хотели? Вы привели нас ко Второму Основанию, а именно это от вас и требовалось.
— Я что-то ничего не понимаю в этом пустом наборе слов. Могу Я спросить, зачем мне все это было нужно? Если бы я был предателем, то с какой бы стати мне указывать вам на Второе Основание? Почему бы мне не мотаться по всей Галактике, как раньше делали вы, без всяких результатов?
— Из-за звездолета. Ведь людям из Второго Основания, конечно, пригодится для самозащиты боевой корабль такого класса.
— Вам придется придумать что-нибудь поубедительнее. Один звездолет ничего не значит, а если они надеются, изучив его, построить заводы, которые через год начнут выдавать готовую продукцию, то они очень наивны, эти люди из Второго Основания. Я бы сказал, так же наивны, как вы, генерал.
— Вам предоставится возможность объяснить все это Мулу.
— Мы улетаем на Калган?
— Вовсе нет, мы остаемся здесь. А Мул присоединится к нам через пятнадцать минут… а может, чуть раньше… или позже. Неужели вы думаете, что он не следовал за нами, мой прозорливый ягненочек, так восхищающийся собой? Вы были хорошей приманкой, только в обратном смысле.
Вы не приманили нам ваших жертв, но вы, вне всяких сомнений, привели нас к ним.
— Могу я сесть, — спросил Чанис, — и объяснить вам, сколько будет дважды два?
— Вы останетесь стоять.
— Ну что ж, я могу говорить и стоя. Вы считаете, что Мул следовал за нами только потому, что в блоке связи был спрятан гиперстрейсер?
Может быть, рука, державшая бластер, чуть дрогнула. Чавис не мог бы поручиться.
— Что же вы не удивляетесь? Да, я знал об этом с самого начала. А сейчас, доказав вам, что я звал кое-что из того, что вы таили от меня, я скажу вам то, чего не знаете вы.
— Вы слишком многословны, Чанис. Я думал, вы достаточно изобретательны, и у вас уже наготове очередная ложь.
— Мне нечего изобретать. Предатели действительно были, и если хотите, можете назвать их вражескими агентами. Но Мул узнал об этом довольно странным образом. Видите ли, оказалось, что в умы некоторых Обращенных вмешивались со стороны.
На сей раз рука с бластером явно дрогнула.
— Я подчеркиваю это, Притчер. Вот почему он нуждался во мне. Я не обращен. Разве он не подчеркивал, что ему нужен именно необращенный человек? Говорил он вам, в чем причина такого решения?
— Попробуйте что-нибудь другое» Чанис, Если бы
