– Для этого имеется только один путь…
– Это смерть, – вырвалось у нее почти беззвучно.
– Да, смерть.
Она прижала его лицо к своей груди, подняв ворот* ник своего платья и желая прижать его поближе к себе, словно пыталась найти защиту возле него. Дыхание ее участилось, она задрожала.
– Никогда, никогда, – повторял он, крепко обнимая ее. – Никогда, Марти.
Это было вроде разговора с ребенком.
– Даже в темноте жизнь для меня еще прекрасна, Так почему же хотят лишить меня этого немногого?
– Никогда, никогда, – все еще повторял он.
– Разве я когда-нибудь кого-то обидела?
– Не ты, а я кого-то чем-то обидел. Чем точно, я не знаю, но…
– Кто он? – вдруг спросила она.
– Не знаю. И полиция этого тоже не знает. Никто его не видел. Невидимый убийца, который мстит невинным…
Она немного успокоилась. Он на мгновение отстранился от нее, и Мартина услышала, как Верд вынимает пробку из бутылки.
– Выпей один глоток, а потом внимательно выслушай меня.
– Что это?
– Только небольшой глоток бренди.
Он поднес бокал к ее губам.
Теперь слушай меня хорошенько. Я буду говорить тихо, чтобы никто не мог подслушать. Подожди, я сначала запру дверь.
Подойдя к двери, он повернул ключ, затем сунул уголок своего носового платка в замочную скважину.
Потом он сел возле нее на корточки и объяснил свой план. Он говорил так тихо, что только можно было разобрать открывки отдельных фраз.
– Наш единственный шанс… Никто… Ии слова об этом… Никому, даже миссис Б…
Наконец он поцеловал ее в лоб, в глаза, потом в губы, словно желая подтвердить свои намерения.
– Это им не удастся, любимая, – с уверенностью сказал он. – Они не причинят тебе страданий. Я положу между ними и нами целый мир.
Миссис Бахман приготовила для Мартины на сегодня черное платье. Свои платья она различала по структуре ткани. Только цвета не могла определить. В этом ей помогала миссис Бахман. Мартина сама приглаживала щеткой и причесывала волосы. По привычке она делала это перед зеркалом.
Тщательно одевшись, она тотчас вышла из комнаты. Она уверенно подошла к столу с завтраком, который миссис Бахман уже приготовила для нее, и нашла свой стул.
Она как всегда непринужденно болтала со своей компаньонкой, потом та читала ей вслух газету.
Часы пробили десять. Она точно посчитала удары.
– Я бы охотно пошла погулять, – сказала она вскользь миссис Бахман, словно эта идея только что пришла ей в голову. – Я хочу подышать свежим воздухом. Мне не хочется дожидаться нашей послеобеденной прогулки.
– Ну конечно, моя милая, – с готовностью согласилась миссис Бахман.
Она бросила взгляд в окно и после краткой паузы добавила:
– Сегодня чудесный солнечный день.
– Я знаю, – отозвалась Мартина. – Я чувствую это.
Она одна пошла в спальню, чтобы сделать необходимые приготовления. Открыв свой шкаф, она вынула шкатулку с драгоценностями. Одно кольцо она завернула в носовой платок и убрала в сумочку. Жемчужное ожерелье, которое он ей подарил, надела на шею. Воротник платья прикрыл его. Остальные драгоценности – несколько сережек, брошки и браслет – оставила в шкатулке. Она еще нашла время написать пару строчек на листке бумаги: «Эти драгоценности для тебя, Эдит. Тщательно сохрани эту бумажку, это своего рода завещание».
Положив записку в шкатулку, она заперла ее и убрала обратно в шкаф.
Обе женщины вышли из дома и отправились на прогулку, держа друг друга под руку. Две хорошо одетые дамы, одна молодая, другая намного старше. Никто не мог бы подумать, что младшая была слепой.
– Где мы сейчас находимся? – вдруг спросила Мартина.
– Мы идем вокруг дома.
– Мне хочется, чтобы мы пошли куда-нибудь, где есть немного зелени. Прогуляемся вдоль парка. От Семнадцатой улицы по направлению к центру города.
Миссис Бахман не возражала против этого.
Вскоре Мартина опять спросила:
– Мы уже там?
И, не дожидаясь ответа, сказала:
– Конечно, мы уже там. Я чувствую, как пахнет тра-< ва и листья деревьев. Чудесный запах, не правда ли?
Миссис Бахман глубоко вдохнула воздух,
Мартина слегка понизила голос:
– Они все еще охраняют нас?
Наступила короткая пауза. Миссис Бахман оглянулась.
– Да, они идут следом. Это их обязанность.
