Мать вскрикнула, вскочила, засуматошилась, увидя сына, тут же заплакала, выговаривая ему, что совсем забыл ее.
— Как же забыл, когда тебе во какой подарок привез! — доставая из чемодана целлофановый пакет, ответил Лешка. — Ну-ка, подставляй плечи. — И он накинул на нее тонкий шерстяной платок. — Оренбургский, маманя, тот самый, про который в песне поется. По дяди Петиному совету действовал. Как? — Он отошел на шаг и оглядел мать, маленькую, раньше времени усохшую женщину с голубыми, как осколки стекла, глазами.
Она сразу же обессилела и оттого, что нежданно свалился пропавший сынок, и оттого, что не забыл ее, думал о ней, коли привез такой щедрый подарок. Сама она себе давно уже ничего не покупала — не на что было. Донашивала старье.
Потом Лешка достал из чемоданчика небольшой пакет. Вскрыл его и положил на стол пачку бумажных салфеток.
— Это чтоб с полотенцами не возиться, — пояснил он, — вытер губы или руки и брось. Никаких стирок. Эх, жаль, дядя Петя не поехал со мной. Вот человек! — Он порылся в бумажнике и показал матери карточку, на которой был снят с дядькой лет сорока пяти. На дядьке была шляпа с перышком и такая же черная кожаная куртка, как у Лешки. Он приветливо улыбался всем, кто на него глядел.
— Вот он и есть дядя Петя, — восторженно сказал Лешка, — настоящий хозяин положения. Я ему заместо родного сына и вместе с тем лучший друг его и товарищ.
— Дай бог ему здоровья, — глядя на сына и дядю Петю, сказала мать.
— За его здоровье не волнуйся. Знает, как жить. — Лешка достал из чемодана кружок колбасы, батон и бутылку водки. — Давай, маманя, сразу договоримся. Я проездом. На одне сутки. И дальше.
— Да ты что, сынок! — вскрикнула Ксения.
— Учти, маманя, говорю только один раз. Таков закон у нас с дядей Петей. Сказал — отрубил. Считаю родственным долгом позвать крестного. Сходи за ним, а я пока сполоснусь с дороги.
Крестный явился сразу. Его можно бы и не звать, сам бы пришел — Репей уже сказал ему.
— Крестничка бог послал! — крикнул он еще у порога.
— Проходи, проходи, крестный! — вставая навстречу, сказал Лешка и троекратно расцеловался с ним. — Садись, отметим такое дело. Ты, маманя, тоже.
— Ой, сынок, да чего уж я-то... — но тут же послушно села.
Крестный поглядел с веселой усмешкой на крестника, на его козлиную бороду и принял стопку с водкой.
— Ну что ж, значит, с возвращением, — сказал он.
— Точнее, со свиданием, — поправил Лешка и пояснил: — Возвращения не будет.
— Это как же?
— Давай, давай, двигай. Позднее объясню.
Крестный вплеснул в широко открытый рот водку и взял кусочек колбасы. Рассмотрел его, понюхал и стал есть.
— Как живете, хлеб жуете? — деловито спросил Лешка, промокая салфеткой губы.
— А чего нам делается. Нового председателя поставили.
— А старый где?
— Сняли.
— За что?
— А нам не сказывали. Того сняли, энтого поставили.
— Свой, чужой?
— Чужой. А ты чего, разве не насовсем?
— А на кой мне? Чего у вас делать-то?
— Ну, дела-то много. Только, конечно, если у тебя свои планы...
— Точно. Надо жить, как птица! — категорично сказал Лешка и положил перед крестным бумажную салфетку.
— Это в каком же смысле? — спросил крестный, не обратив внимания на салфетку.
— А в таком, что все эти ваши дома с дворами, со всякой животиной — заблуждение. Ничего этого не надо. Человек должон быть свободным, как птица.
— Так ведь ей, птице-то, много ль надо? Поклевала, и спи на ветке. А человеку как без дома? Ты чего-то не того, крестничек.
— Того, того. Тебе бы послушать дядю Петю, он бы тебе враз все растолковал. Вон, вишь, с чем я прикантовался сюда, — Лешка показал на чемодан. — Тут и все мое хозяйство. А в нем, считай, ничего и нету.
— Так чего ж хорошего-то? Пять лет блуждал и ничего не скопил? — осуждающе усмехнулся крестный.
— Это смотря как поглядеть, — ответил Лешка и вытащил из внутреннего кармана куртки пачку бумаг. — Во, видишь?
— Ну.
— Аккредитивы. Куда ни сунусь, везде дома. Потому как деньга есть.
— Ну это само собой, если деньга. А если нету?
— А такого со мной положения быть не может.
— Если не секрет, много у тебя деньги этой?
— Хватает.
— Остался бы, сынок. Женился бы... — сказала Ксения и заплакала.
