Несколько дней российские ученые работали в деревне Бонгу. Изучение быта, традиций, социальной организации, способов ведения хозяйства, фольклора, обрядовых церемоний позволило составить полное представление об изменениях, которые произошли здесь со времен Маклая. Примечательно, что многие традиции, описанные им, сохранились до сих пор. Например, обряд посвящения юношей в воины, свадебные церемонии, песни и танцы. Этнографам Николаю Александровичу Бутинову и Михаилу Васильевичу Крюкову удалось выяснить систему родства внутри общины, которая не была изучена Маклаем.
Многое изменилось в социальной организации общины. В быт вошли современная одежда, некоторые орудия труда. Дети обучаются в школе, некоторые из жителей деревни получили образование в колледже.
На нашем судне побывали почти все жители деревни Бонгу. Они познакомились с лабораториями и другими помещениями, с нашей работой и жизнью. Расставались мы большими друзьями, а этнографы пообещали местным жителям написать о них книгу.
Биологи основные работы выполняли непосредственно на дне, с аквалангами. Каждое утро они отправлялись со своим снаряжением на опасную и трудную работу. На дно укладывали металлические рамы, ограничивающие определенную площадь, и собирали все живое на этой площадке. Такие объемистые коллекции и пробы вечером и ночью обрабатывались в лаборатории. Биологи определяли, взвешивали, фиксировали весь живой материал. Так были сделаны сборы на 200 площадках. Этот материал послужит для дальнейших выводов и обобщений.
Очень интересны исследования наших биологов на коралловых рифах и в лагунах.
Тропическая зона Тихого океана— это пустыня. Можно целыми днями идти по этой пустыне на судне и не встретить ничего живого. Изредка выпрыгнет из воды летающая рыбка или вдалеке покажется плавник акулы. Среди этой океанской пустыни коралловые острова — настоящие оазисы. На рифе, и особенно в лагуне, кипит жизнь. Кроме самих кораллов, здесь множество моллюсков, ракообразных, звезд, морских ежей, пестрых рыб, обилие водорослей. Здесь встречаются и опасные животные — акулы, каменные рыбы и другие обитатели морских глубин.
Известковая скелетная часть коралловой колонии покрыта сравнительно тонкой пленкой живых полипов — сооружение достаточно хрупкое. Но сломанные кораллы, сцементированные на внешнем крае рифа, создают прочную монолитную защиту внутренней части рифа и лагуны. Образуется типичное биологическое убежище. Под защитой рифа в спокойной воде лагуны бурно развивается жизнь.
Коралловый риф подвергается атакам океанских волн, его непрерывно разрушают сверлильщики, но со временем риф восстанавливается. С какой скоростью растут кораллы? На этот вопрос нет определенного ответа. Некоторые ученые считают, что на несколько сантиметров в год.
Нам удалось провести прямые наблюдения в районе Новой Гвинеи. После землетрясения риф был разрушен. Началось заселение его обломков новыми колониями кораллов. За 8 месяцев они выросли от 2 до 7 см. Следовательно, их рост за год 10–12 см.
Вероятно, эти наблюдения можно будет повторить в одном из рейсов и тогда мы получим самые достоверные сведения.
Другое наблюдение относится к модной сейчас проблеме «тернового венца». Лет десять назад об этой морской звезде под названием «акантастер» знали только специалисты. Теперь она приобрела печальную известность под названием «коралловая смерть». Акантастер наползает на коралловую колонию, обтекает ее и уничтожает слой дивных полипов. Остается лишь белый или серый след — коралл мертв. После этого волны и различные сверлильщики разрушают его до основания. Таким образом может быть уничтожен большой участок рифа.
Биологи под водой наблюдали в соседних бухтах такую картину. В одной бухте было множество звезд акантастера и уничтоженных ими кораллов. В соседней звезды тоже были, но почему-то там не оказалось ни одного поврежденного коралла. Проанализировали ситуацию. И выяснилось, что там, где кораллы были угнетены загрязнениями, «терновый венец» уничтожил эти ослабленные организмы. В бухте же с чистой водой этого не произошло.
