В зимнюю пору серокрылые чайки переключаются на морских ежей. Наблюдали, как прожорливые птицы заглатывали ежей вместе с иглами и панцирем. Этих птиц на Командорах добывают охотники. Говорят, что мясо у них довольно вкусное.
Неожиданно палуба задрожала. Наше судно дало задний ход. Позже капитан объяснил, что сорвало якорь и волны стали прибивать «Эвекун» к острову. В этих местах дно скалистое и якорь зацепился не очень прочно. Пришлось переходить на другое место.
Сергей Егорович, внимательно разглядывавший остров, оторвался от бинокля и радостно произнес: «Смотрите, сивучи!» На нижнем уступе скалы, у самой воды, лежало несколько крупных животных светло-коричневого цвета.
— Скоро начнется массовая миграция сивучей. А это, видимо, разведчики.
— Откуда же они плывут?
— С острова Медного. Там у них лежбища. А здесь они отдыхают, набираются сил перед дальним путешествием.
— Арий камень ведь небольшой остров. Сколько их здесь?
— Мы насчитывали до тысячи. Каждый уступ вскоре здесь будет занят этими гигантами. Забираются на скалу довольно высоко. Некоторые очень эффектно прыгают с уступов на террасы.
— Другие морские звери здесь не останавливаются?
— Иногда делают остановку редкие тюлени антуры, но их бывает немного — десятка три или четыре. Антур — островной тюлень, за красоту его еще называют «тюлень-цветок».
— А как обстоят дела с каланами?
— Эти ценные звери тоже заглядывают на Арий камень. Мы наблюдали здесь большие их залежки.
— Да, Арий камень — настоящий оазис жизни в океане. Очень хорошо, что он охраняется.
Несколько сивучей по-прежнему лежали неподвижно. Обидно: ни малейшего внимания нашему судну. Капитан дал прощальный гудок, и только тут один сивуч зашевелился, лениво приподнялся и посмотрел вокруг, после чего снова завалился на бок. Мы направлялись в Никольское. На завтра нам предстояло последнее путешествие на Командорах — на остров Медный.
Перед тем как взять курс на восток, к острову Медному, решили заглянуть на крошечный остров Топорков. Он расположен к югу от острова Беринга, километрах в пяти от него. Но на остров из-за шторма попасть не удалось. Прошли рядом.
Название этому острову дали птицы — топорки. Они буквально оккупировали его. Известны эти птицы и тем, что живут в норах длиной до 2 м. Они сами их роют мощными клювами. В конце норы — гнездовая камера, выстланная перьями, сухой травой и пухом. Там потомство топорков находится в безопасности.
Нрав у этих птиц неуживчивый, и редко кто из пернатых селится рядом с ними. Топорки — отъявленные драчуны. На острове гнездятся десятки тысяч пар этих птиц. Рассказывают, что к вечеру из многих нор топорки вылезают и усаживаются на отдельных площадках, которые биологи назвали «клубами». С наступлением сумерек птицы поднимаются в воздух и начинают носиться по кругу. Так продолжается более часа. Затем постепенно они рассаживаются у своих нор. Вероятно, подобная птичья карусель в воздухе представляет собой нечто вроде прогулки перед сном.
Проплывая вблизи острова, мы наблюдали лишь отдельных особей. Размером топорки со среднюю утку и очень нарядны. На голове у них пара золотых прядей из перьев, клюв и ноги ярко-красные. Эти птицы — близкие родичи ипаток.
Остров Медный, как и Арий камень, это заказник, второй по величине на Командорах. Он вдвое меньше острова Беринга, но его природа не менее интересна. Наш «Эвекун» бросил якорь в 200 м от берега. Дальше идем на надувных моторных лодках. Набежавшая волна буквально выносит лодку на галечный пляж.
Нас встречает кинорежиссер Юрий Михайлович Климов — автор многих фильмов о животном мире Севера и Дальнего Востока. На его лице столько удивления, что он несколько раз произнес: «Откуда, ребята?»
— Ну так ты же нас приглашал в гости. Вот мы и прибыли.
С Юрием Михайловичем мы знакомы давно. Он часто выступал в передаче «В мире животных», показывал свои работы. Месяца два назад по своим делам приехал в Москву, зашел к нам на телевидение, сказал, что собирается на Командоры снимать фильм о сивучах и, лукаво улыбнувшись, пригласил нас в гости на Командоры. Знал, что не так-то просто туда попасть.
