— Александр Степанович, куда исчезает вся эта масса погибших животных? Кто ее утилизирует?
— О, едоков хватает! Падаль едят сипы, грифы, медведи, лисицы, куницы и многие другие пернатые и четвероногие хищники. Даже кабаны зимой лакомятся зубрятиной. В одном месте обнаружили 30 трупов зубров. Смотрю: вроде шевелятся бока у одного. Я подошел и ударил ногой по трупу, а оттуда через выеденный задний проход выскочила парочка кабанчиков — они поедали внутренности зубров.
— Вы упомянули птиц-падалыциков.
— Их колонии здесь поблизости. Идешь зимой по лесу и видишь, как кружат над лесом сипы и грифы. Но вот они начали пикировать. Направляешься к тому месту. И точно, выходишь на труп погибшего зверя.
— Все как в Африке. Если в каком-нибудь месте в небе кружат птицы-падальщики, значит, там находится павшее животное.
Вскоре мы уже были на гребне холма. Первым на разведку пошел зубровед. Он внимательно оглядел поляну в бинокль и только затем махнул нам: идите сюда.
— Можете устанавливать свою камеру, — тихо произнес ученый. — Чувствую, что скоро здесь появятся зубры. В центре поляны с весны сохранились солонцы. Звери почти каждый день к ним наведываются. И все же, говорите тихо и не курите. Надо соблюдать осторожность.
Оператор установил и настроил видеокамеру. Оставалось подождать выхода из леса зубров. Отдыхаем в укрытии, тихо беседуем.
— Кроме солонцов, чем эта поляна привлекает зубров?
— Уже в мае здесь быстро тает снег и появляется свежая трава. Поэтому зубры охотно приходят сюда.
Ученый еще раз посмотрел в бинокль на поляну.
— Ну вот, я же говорил, что они здесь появятся, — радостно произнес он. — Вот зубрица с малышом. Идут к солонцам.
Оператор начал снимать. До зубров было метров двести. Но благодаря мощному телеобъективу удается снять хорошие планы.
Вот на поляне показались уже 7 зубров. Здесь был малыш, пара молодых зверей и взрослые особи. Они бродили по поляне, щипали травку, лизали солонцы. Вскоре одна из зубриц легла на траву и за ней последовал малышок.
— Александр Степанович, какова структура стада у зубров?
— Эти звери живут небольшими группами. В одной есть и самки с телятами, и молодежь в возрасте до 3 лет. Старые быки, как правило, ведут одиночный образ жизни. В зависимости от сезона года структура стада меняется. Так, зимой зубры собираются в довольно большие стада, иногда до 40 особей. Но ближе к весне такие стада распадаются.
— Наступает осень. Что самое интересное в жизни зубров происходит в это время?
— Конечно, гон. Несколько семей в это время объединяются. Взрослые самцы присоединяются к стадам самок, изгоняя оттуда подростков старше 2 лет. Быки ревниво охраняют свой гарем, в котором бывает от 2 до 6 самок.
— А турниры между самцами бывают?
— Самцы во время гона очень возбуждены и нередко дерутся друг с другом. Но настоящие бои между сильными быками бывают нечасто. Видимо, срабатывает инстинкт самосохранения. Представляете, какая масса у взрослых быков? Каждый весит около 1 тонны, а высота в холке до 2 метров. Если они начнут серьезно сражаться, то что от них останется?
— Но как-то между ними решается вопрос, кто сильнее?
— Вопрос главенства чаще решается демонстрацией угрожающих поз. Хотя известны случаи и настоящих битв между самцами. Заканчиваются тяжелыми ранениями и даже смертельным исходом одного из соперников.
К тому времени на поляне появились еще 5 зубров. Поляна ожила из-за такого обилия крупных зверей. Они мирно паслись, лакомились на солонцах или отдыхали. Оператор снимал все самое интересное. А мы тем временем продолжили беседу с зуброведом. Нам нужно было получить информацию, что называется, из первых рук. Разговор зашел о малышах.
После гона почти через 9 месяцев самка приносит малыша. Перед этим таинством она покидает стадо, но уходит недалеко. Новорожденный весит чуть более 20 кг. И вот оно — чудо природы: через 1 ч зубренок уже стоит на слабых ножках, а еще через 30 мин он может следовать за матерью.
Зубриха присоединяется к стаду через несколько дней. К тому времени малыш уже окреп и способен делать небольшие пробежки. Но мать не оставляет его одного, она все время рядом и заботливо охраняет своего малыша. Если в зоне ее внимания появляется человек, самка демонстрирует угрозу нападения.
