— Это вам повезло, — добавил директор заповедника. — У медведя нрав крутой. Случалось, что этот хищник смело шел на человека.
— Николай Тимофеевич, сколько медведей в заповеднике?
— Уже более трехсот. Этот вид у нас, можно сказать, процветает. Климат подходящий, корма вдоволь.
Этих хищников можно встретить в заповеднике во всех поясах гор. Летом большинство медведей собирается в верхней части лесного пояса. Кормятся они на высокогорных лугах. Их видели даже у границ ледников, видимо, и там они находят для себя что-то съестное.
Подобно турам, оленям, сернам и кабанам сезонные миграции совершают и медведи. В основном в поисках кормов. Кавказские медведи в альпийской зоне поедают сочные травы, причем особенно любят зонтичные растения. Как тут не вспомнить про «медвежью дудку».
Нередко в горах можно увидеть, как медведь переворачивает камни. Под ними он отыскивает слизней и червей. Попадется жук — он и им полакомится. Иногда косолапые раскапывают норы мелких грызунов, добывая кустарниковых и снежных полевок.
— Николай Тимофеевич, впадают ли местные медведи в спячку?
— Часть медведей залегают в спячку, но некоторые не утруждают себя поисками берлог. Все зависит от того, где обитают медведи. Климатические условия в заповеднике разные. Скажем, на южных склонах Главного Кавказского хребта, где зимы теплые, большинство самцов не залегают в спячку. Лишь самки устраивают берлоги в пещерах, расщелинах скал или под валежником. Зимой они приносят обычно 2–3 медвежонка. А на северных склонах хребта и в высокогорьях медведи спят не более 2,5 месяца. Уже ранней весной они просыпаются и бродят в поисках корма.
Вечерело. Мы возвращались на кордон Лаура. Завтра намечен самый интересный вылет: будем искать зубров.
Зубры — крупные, заметные животные, и, казалось бы, с вертолета легко их высмотреть и снять. Однако не все так просто. Нужно знать места, которые они предпочитают в это время года. Мы в заповеднике уже несколько дней. Сделали облет немалой части заповедника, а ни одного зубра так и не видели. В таких случаях нужна помощь специалиста. И он есть в Кавказском заповеднике — это Александр Степанович Немцев, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник, зубровед. С ним мы и вылетаем в нужный район заповедника. По мнению ученого, там мы обязательно увидим зубров.
Посадку делаем в живописном горном месте. Это — субальпика, граница леса. Рядом — хребет с экзотическим названием Порт-Артур. Высота 1600 м над ур. м. Нам предстоит подняться на вершину пологого холма, сплошь покрытого лесным буреломом. Оттуда, с вершины, видна обширная поляна, название которой тоже Порт-Артур. Именно на этой поляне, по мнению зуброведа, в это время и можно увидеть таких гигантов Кавказского заповедника.
— Александр Степанович, откуда это необычное для этих мест название — и хребта, и поляны? С чем оно связано?
— Как мне рассказывали, после Русско-японской войны 1905 года казаки возвращались в эти места, которые чем-то напомнили сопки возле Порт-Артура, где они воевали. Так возникло это название.
Через бурелом направляемся к вершине холма. Сколько здесь поваленных деревьев. Встречается кавказская крючковатая сосна — эндемичный вид. Временами мы садимся на поваленные деревья, переводили дух: в горах каждый шаг дается с большим трудом.
Немцев объясняет, почему мы выбрали именно такой путь. Дело в том, что ближе на вертолете садиться нельзя. Зубры очень осторожные животные. Увидят вертолет и тут же спрячутся в чаще, а скоро оттуда они не выйдут. И говорить нужно вполголоса — слух у этих зверей отменный.
Пока отдыхаем, интересуемся историей зубров в заповеднике. Оказывается, они издавна обитали в этих местах. Но браконьеры свели этих животных на нет. Известно, что недалеко от границ заповедника в 1927 г. пала от браконьерских выстрелов последняя пара зубров, после чего кавказские зубры как вид перестали существовать.
Но зуброведы не могли смириться с таким положением дел. В начале 1940-х гг. прошлого столетия на Кавказ стали завозить первые группы зубров, сначала их Аскания-Нова и Беловежской Пущи, а позже из Центрального зубрового питомника и Подмосковья. Завозили зубров также из Зубрового питомника Окского заповедника.
